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5月8日，第56屆聯大兒童問題特別會議在紐約聯合國總部開幕，來自70多個國家的元首或政府首腦出席了這次會議。並且就日益嚴重的娃娃兵問題進行了探討。聯合國秘書長安南在開幕式上致辭說，此次會議的重要意義超過了以往的特別聯大，是一次『有關人類未來』的重要國際會議。本次特別聯大是聯合國歷史上第一次專門為兒童問題召開的高級別會議。聯合國安理會同日發表主席聲明，強烈譴責在武裝衝突中使用『娃娃兵』，呼吁國際社會作出努力，立即遏制這一做法在世界衝突地區繼續蔓延。
據聯合國有關機構統計，全世界至少30多個國家在近10年來爆發的內戰中，約有上百萬不足18歲的少年兒童參戰，『兒童兵』幾乎佔到參戰士兵人數的一半。直至目前，全世界仍約有30多萬『兒童兵』卷入了各種戰爭或地區武裝衝突。從亞洲到非洲，拉丁美洲到歐洲，從哥倫比亞的『小蜜蜂』部隊到斯裡蘭卡的『娃娃旅』部隊，孩子們成了充當炮灰的最佳人選。現代武器輕便而且容易取得(非洲某些地區只要30美元就可買到AK-47步槍)也使得娃娃兵問題復雜化。
這些娃娃兵有的纔七八歲。有些娃娃兵系因經濟和社會的因素入伍，他們家境貧窮或與家人分離，為求得溫飽、住處和教育機會，只好投靠政府軍或游擊隊；有些娃娃兵則是被老兵強迫或被綁架，之後被藥物或酒精控制，從此動輒挨打，陷入恐怖的深淵。而來自烏乾達的報道指出，一些新兵甚至還須經歷吃人肉的啟蒙儀式。
在烏乾達，參加叛軍的娃娃兵須先被打，並成為性奴隸。據說，幾乎有三分之一的娃娃兵是女孩，被強奸是司空見慣，有些還被賜給指揮官當『妻妾』。世界各地的娃娃兵有的被利用去放置或偵測地雷，有的從事自殺攻擊任務，至少造成150萬名兒童死於戰亂，400萬兒童殘廢。
由於目前世界局勢的關系，中東地區的娃娃兵得到了人們更多的關注。而非洲大陸的『娃娃兵』現象尤為嚴重，人數約達12萬，其中多為10歲左右的兒童，年齡最小的竟然只有七八歲，已成為困擾非洲和平與發展的問題之一，引起國際社會和非洲國家的嚴重關注。
冷戰結束後，非洲大陸的地區衝突始終未曾停止。在塞拉利昂、剛果(金)和安哥拉等許多爆發內戰的國家中，一些武裝派別大批招募和脅迫兒童當兵。由於『娃娃兵』年幼無知，很容易被改造成為盲從的『戰爭機器』，把殺人視為兒戲。一些武裝派別為了節約擴充兵源的開支，將許多街頭流浪兒招募從軍。這些『娃娃兵』常常是為了有飯吃有衣穿而走上戰場殺人。此外，輕武器的非法貿易與擴散在非洲一直未被有效遏止，大量輕型化、操作簡便的步兵武器流入非洲衝突地區，使『娃娃兵』幾乎不用訓練便可掌握，馬上就可參戰。這些都成為非洲『娃娃兵』現象在近年來趨於嚴重的主要原因。
長期置身於殘酷戰爭中的『娃娃兵』不知為何目的而戰，其幼稚的心靈被扭曲，伴隨他們的只有殺戮與仇恨。在戰斗中，他們往往被派遣執行最危險的任務。許多『娃娃兵』在戰亂中被打死，即使僥幸在戰場上生還，也難逃在疾病和飢荒中喪命的厄運。而一旦戰爭結束，這些『兒童兵』很難適應正常的社會生活，一些『娃娃兵』甚至重操舊業，從事暴力和犯罪活動，給社會帶來極大危害。
日趨嚴重的『娃娃兵』現象已引起國際社會特別是非洲國家的高度重視。聯合國兒童基金會提出成立一個常設國際法庭，對征招18歲以下少年兒童參戰等行為以戰爭罪進行審判。非洲各國領導人在每年舉行非統組織首腦會議期間都呼吁非洲各國政府采取必要措施，確保所有少年兒童不參加武裝衝突；要求非洲任何武裝力量都不得使用18歲以下的『娃娃兵』，同時敦促有關方面嚴懲那些繼續征用『娃娃兵』的武裝派別。
在國際社會的和平努力下，一些地區的武裝衝突近一兩年來相繼有所緩解。為了使放下武器的『娃娃兵』盡快回歸社會，塞拉利昂、利比裡亞等國最近幾年在一些國際機構的援助下成立了參戰兒童再教育中心，由專業人員幫助他們醫治戰爭所造成的身心傷害。在這些中心內，大約有75%的『娃娃兵』從此開始了新的生活。剛果(金)政府就解決『娃娃兵』問題頒布法令與法規，並就此成立專門機構具體負責遣散和安置『娃娃兵』。非洲國家還多次舉行『娃娃兵』問題國際研討會，交流解決『娃娃兵』問題的經驗，並尋求有關國際機構在財力和技術上的支持。
非洲大陸的有識之士認為，要從根本上杜絕『娃娃兵』參戰這一『骯髒』和『不人道』的現象，必須結束困擾非洲大陸多年的地區衝突，實現非洲的和平與穩定，使人民安居樂業。到那時，非洲大陸的所有少年兒童纔能真正擺脫戰爭給他們帶來的種種危害。
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