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隨着美國5月份向日本出售最新型的“宙斯盾”艦載系統和日本新型驅逐艦的下水，日本海上自衛隊“九·九艦隊”不久將發展成爲“十·九艦隊”。
護衛艦隊有四個編隊
日本海上自衛隊重建於1954年，由海上自衛隊自衛艦隊(也稱聯合艦隊)、地方隊、練習艦隊、教育航空團和其他直屬部隊(通信、後勤和院校)等組成。目前，日本海上自衛隊共有4.5萬餘人，另有3700餘名文職人員，裝備各型艦艇140艘，包括各種戰鬥艦艇100餘艘，各型飛機330架，其中作戰飛機200架。現有兵力分別部署在橫須賀、佐世堡、吳港、舞鶴和大湊五個海軍基地。
自衛艦隊是日本海上自衛隊一線機動部隊，約佔海上自衛隊實力的60%，主要承擔保衛海上交通線，執行中遠海反潛、機動作戰和護航等任務。地方隊是日本海上自衛隊的二線部隊，屬地方性防禦部隊，主要執行近海防守任務。海上自衛艦隊由護衛艦隊、潛艇艦隊、航空隊和直轄隊組成。護衛艦隊下轄4個護衛隊羣，在“金剛”級驅逐艦服役之前，每個護衛隊羣由8艘驅逐艦組成，共載有8架反潛直升機，故稱爲“八·八”艦隊。近年來，隨着配備1架直升機的“金剛”級驅逐艦的陸續服役，“八·八”艦隊已經過渡到“九·九”艦隊。目前，日本共有4個這樣的艦隊，分別部署在橫須賀、佐世堡、吳港、舞鶴4個海軍基地。“九·九”艦隊的作戰能力雖不及美國航母戰鬥羣，但已成爲亞洲地區遠洋護衛、攻擊作戰能力很強的一支海軍力量。
大力發展大型遠洋艦艇
目前，日本海上自衛隊重點發展具有遠洋作戰能力的大型水面艦艇和大型運輸艦船，使其艦艇總噸位、平均噸位、艦齡、整體作戰能力均處於世界領先水平。這主要表現在：
一是發展大噸位的作戰艦艇。目前，日本海上自衛隊有4艘裝有“宙斯盾”系統的“金剛”級驅逐艦，該級艦滿載排水量爲9400噸。目前日本正在建造2艘“高波”級新型驅逐艦，它們也被稱爲“直升機母艦型驅逐艦”，其標準排水量約15000噸，比“大隅”級兩棲登陸運輸艦的排水量還要多幾千噸，約是日本現有大多數驅逐艦排水量的3倍，並換裝新型反導導彈系統。第一艘預計於今年建成，它將成爲日本海上自衛隊最大型的戰艦。該型戰艦擁有大型直升機甲板，可同時讓3架直升機起降。它們還將成爲自衛隊的指揮艦。日本在新防衛年度建造2艘如此巨大的“高波”級驅逐艦，由於它配備“宙斯盾”導彈系統，擁有的反潛能力和艦隊指揮能力，使其潛在戰鬥力已不亞於一艘輕型航母。
二是發展大型遠洋運輸艦。由於受國際國內政治因素的制約，日本目前還不能發展航空母艦。爲此，日本偷樑換柱，以建造大型兩棲登陸運輸艦爲名發展輕型航空母艦。日本現已建成“大隅”級運輸艦3艘，第一艘“大隅”號於1998年3月正式服役，第二艘“下北”號於2002年3月服役，第三艘“國東”號定於2003年3月正式服役，此後還準備再建造第四艘。該級艦標準排水量爲8900噸，滿載排水量13000噸，艦長178米，艦寬近26米，能運載1000名陸戰隊員、16架CH—47重型直升機、10輛90式主戰坦克或1400噸物資、2艘大型氣墊登陸艇。日本把“大隅”稱爲運輸登陸艦，但從西方的標準和該級艦的作戰能力、艦體設計及今後的改裝升級前景看，實屬輕型航空母艦，除載直升機外，還可以載垂直起降飛機。因此，如果需要，日本可將“大隅”升級成具備強大戰鬥力的航空母艦。
此外，爲了進一步提高遠洋作戰能力，日本海上自衛隊還大力發展遠洋補給船，於1999年就開始建造1艘排水量爲2.5萬噸的巨型補給船。按其發展目標，日本將在2005年前再建造4艘該型補給船。
未來艦隊威脅周邊安全
隨着新型驅逐艦的不斷建造、服役，日本計劃將“九·九艦隊”進一步發展爲“十·九艦隊”，後者由10艘驅逐艦和9架艦載直升機組成，在“九·九艦隊”的基礎上再增加1艘最新的
“高波”級“宙斯盾”驅逐艦和“大隅”大型登陸艦以及大型遠洋後勤補給船。“十·九艦隊”實際上將是4支威力巨大的準航母戰鬥羣。較之其他強國海軍，日本未來“十·九艦隊”所缺的僅是核動力航母和核潛艇，其掃雷能力將居世界首位，反潛能力僅次於美國，艦艇總噸位超過了德國和意大利，總體作戰能力超過英國海軍的輕型航母編隊，常規作戰能力僅次於美國海軍。在軍事上，它們對亞太地區乃至世界各國構成巨大威脅。
“金剛”級和“高波”級艦艇的“宙斯盾”防空系統非常先進，具有全方位偵察警戒能力，可自動識別200個不同目標，並可同時攻擊12個不同方位的目標。特別值得注意的是，新型驅逐艦“高波”級安裝了“奧托”127毫米炮，使其對陸上目標的攻擊能力大爲提高，比如使用FRGM試驗型火箭增程彈，最大射程117公里，圓概率誤差僅爲10—20米。
近年來，日本已經投入使用的“大隅”號多次參加兩棲登陸演習，還多次與陸上自衛隊的運輸直升機進行了直升機登陸合練。目前，東亞地區美軍的實力能夠迅速投放的兵力約爲一個陸戰師，如果日本配合美軍採取登陸行動，進行作戰支援或直接參與作戰時，4—6艘“大隅”就完全可以執行大規模的兩棲突擊任務，其作戰態勢就大不一樣了。
另一方面，正如美國的戰略預測公司所說：“頗具諷刺意味的是，如果日本重新成爲地區性軍事強國，這將給該地區帶來更多的對抗，而不是減少對抗。”“隨着日本越來越多地參與到國際安全事務並組建起一支更咄咄逼人的海軍，美國可能也會同日本在彼此對立的安全利益上發生衝突。”
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