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一個大腦袋，頭上永遠飄着３根頭髮——衣衫破爛，骨瘦如柴，到處流浪的“三毛”，是上世紀前半期中國兒童生活的真實寫照。
失學、流浪、當童工……僅僅５０年後，這些在近代中國曾長期存在的現象就完全完全走入了歷史，中國兒童正在享受着前所未有的幸福童年。
聯合國的一項調查顯示，在世界範圍內，戰亂與貧窮是對兒童權益的最大威脅。新中國成立後的５０年，中國一直保持着和平和安定的社會環境，而中國城鎮和農村人均收入分別由上世紀中葉的１００元和５０元增長到２０００年的６２８０元和２２５３元。這爲中國政府保護兒童權益提供了堅實的基礎。
在聯合國２４項兒童發展全球目標中，中國已經實現了包括降低兒童死亡率、降低兒童營養不良等在內的２１項目標。其中，５歲以下兒童死亡率由５０年前的２００‰下降到了２０００年的３９．７‰。中國兒童的基本生存權益已經得到了有效的保障。
中國政府已經承諾到２０１０年爲每一箇中國兒童提供完善的九年義務教育，那些擁有充分資源的省份如廣東已經實現了這個目標，但那些貧窮的省份則面臨着一些困難。中國政府正在考慮怎樣調動資源，幫助貧窮地區的孩子也享受到同樣的關懷。
爲了讓每一個兒童都能受到良好的教育，中國調動了全社會的力量。用於救助失學兒童的“希望工程”是中國所有救助活動中公認最成功的一個。１０年來中國青少年發展基金會共接受海內外助學捐款２０多億元人民幣，資助２４９萬貧困失學兒童完成學業。近３００萬學生在“希望小學”裏享受着新校舍的溫暖。
“棍棒出孝子”、“嚴師出高徒”等在傳統教育觀念中被奉爲圭臬的信條正在逐漸被拋棄，在中國的學校裏，體罰學生的現象已經被基本杜絕。現在越來越多中國人相信，使用暴力手段教育出的孩子更容易有暴力傾向。與此同時，各種各樣的“親子活動”在中國大城市中正在成爲時尚。
法律是保障兒童權益的最後一道防線。佟麗華律師一直致力於對未成年人法學研究，“中國已經制定了比較完備的青少年相關法律，但系統性不夠，而且，傳統的未成年人法學研究過於偏重犯罪和治理。”這位年輕的律師對未成年人法學體系進行了整理，一部新的《未成年人法學》在英國救助兒童會的資助下已經出版。
中國已經初步建立了對未成年人實行法律援助的體系。成立於１９９９年的全國青少年法律援助與研究中心，是中國民間機構中最大的未成年人法律援助機構。截至目前，中心已經吸引了全國１００多名律師參與，他們免費爲中國各地的少年兒童提供法律服務。
在不久前聯合國兒童問題特別會議上，１７歲的中國代表金泠彥說：“我希望中的城市，是一個能使我們免受飢餓、疾病和各種痛苦的避風港，是個充滿安全感的大家庭。在那裏，每一個兒童都能擁有一個幸福美好的童年。”
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