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英國一名衛星愛好者發現，歐洲地區任何一名直接從中繼衛星接收電視信號的觀衆都可以實時收看到美國間諜飛機在巴爾幹半島上空拍攝到的視頻圖像。
衛星愛好者約翰·洛克在英國廣播公司(BBC)13日播出的節目中聲稱“我可以切入任何圖像信號。(從衛星接收這類電視)圖像並不收費，任何人都可以看到，事實上，與收看收費點播電影或星期六播出的體育節目相比，觀看這些圖像更爲容易一些。”
間諜飛機“實況轉播”
專事新聞內幕調查工作的自由撰稿人鄧肯·坎貝爾在英國《衛報》上報道說，過去6個月時間段內，美國常規間諜飛機和無人駕駛偵察機拍攝到的圖像一直在通過巴西上空一顆通信中繼衛星作實時發送。
所謂“實時”，就是間諜飛機只要拍攝並向天空發送任何圖像，這顆名爲Telstar-11號的商用中繼衛星就接收並轉發這些地面目標的圖像，除了因爲傳輸距離過遠原因而產生的微不足道延遲之外，基本上保持着同步狀態。因此，在歐洲地區連接衛星信號接收裝置的電視機屏幕上，間諜飛機拍攝到的圖像猶如電視臺的現場實況轉播。
上星期，間諜飛機提供了馬其頓首都斯科普里附近一支巡邏隊在重兵保護之下沿着馬其頓與塞爾維亞南部省份科索沃邊界行進的圖像。車隊中當時顯然有一批身處顯要位置的來訪客人，所以，駐紮當地的維和部隊出動了6輛裝甲運兵車和1架武裝直升機。
11日，在同一衛星頻道上，電視觀衆可以看到作爲美軍駐科索沃部隊總部所在地的“邦德斯蒂爾軍營”內因爲保安問題而突然發出了警報。這座軍營位於科索沃省境內烏羅舍瓦茨鎮，去年夏季美國總統布什和國防部長拉姆斯菲爾德曾經到這裏看望過美軍官兵。
機密圖像不加密
接受坎貝爾採訪時，洛克說，“最初我以爲，美國人犯下了一個致命錯誤。我的第一個念頭是，他們一定是無意間把間諜飛機攝取到的圖像傳錯了衛星，所以纔會把祕密信息播發到整個歐洲。我不是一名軍事分析員，也不是這個領域的專家，我只是感到吃驚，居然有人把這種類型的資料通過衛星電視免費播發，他們(美國人)經常發送圖像，在上面可以識別出尺寸2米以上的車輛和區域。在我看來，這意味着某種風險。”
間諜飛機與中繼衛星之間、以及衛星與地面之間無線傳輸的信號理應帶有機密性質。坎貝爾認爲，美軍間諜飛機的信號發送鏈路存在“一個嚴重安全問題”———恐怖分子可以監視美軍情報活動，比之盜看迪斯尼頻道動畫片或新推出電影等收費節目更爲容易。
對此，一名不願意公開自己身份和姓名的美軍情報機構官員向坎貝爾承認，“我們看來或許正在把這些信息直接發送給自己的敵手。……這可以讓別人看到我們部隊所處的位置，以及部隊正在展開的行動。這種情況下，我們年輕的(美軍)士兵們將會處於危險境地。”
在科索沃，北大西洋公約組織部隊依賴於美軍提供的情報，而美國間諜飛機則由美國陸軍、海軍、以及美國南部佛羅里達州一家名爲“航空掃描”的私營公司負責。間諜飛機裝備了紅外夜視裝置，對地面實施監控的主要目標是試圖穿越巴爾幹熱點地區相關國家國境的恐怖分子和走私犯罪分子，同時也追蹤武器窩藏點，警戒可疑地區。
之所以出現機密圖像泄露現象，是因爲圖像信號在傳輸過程中、尤其是在衛星轉發階段沒有加密。其實，間諜飛機攝取的圖像甚至已被加載到因特網網站上，在全球範圍內所有網民也可以通過電腦網絡觀看到這些圖像。
北約與美國互相推委
以工程師爲職業的洛克說，自從去年首次發現這一問題之後，過去7個月時間裏，他曾經多次向英國政府、北約和美國政府官員發出警告，但他從一名官員以回信方式得到的答覆卻是：問題的癥結，是“一種已知硬件約束”。
《衛報》刊登相關報道前，撰稿人坎貝爾先質詢了北約官員，對方竟然作出了此事“難以置信”的表示。一番調查之後，一名北約發言人以“公事公辦”口吻向坎貝爾證實：“我們知道這類圖像上傳到了一顆通信衛星上。此類資料的傳輸由美國方面負責，我們感到滿意之處在於，美方正在依照與適當安全水準相關的規程處理此事。”
這篇報道面世後，在美國方面，五角大樓防禦政策委員會主席裏查德·珀爾對英國廣播公司的後續跟蹤報道作出了迴應，稱美方“已經制定了對數據作加密處理的計劃。”珀爾說：“自‘9·１1’以來的這段時間裏，我們意識到這種類型實時情報的重要作用，現在，我們正在更好地利用這種信息，今後確有必要對信息作加密處理。”
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