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美國１３日正式退出美蘇１９７２年簽署的《反彈道導彈條約》後，１５日隨即在阿拉斯加州的格里利堡舉行破土動工儀式，正式開始建立第一個旨在保護全國５０個州不受導彈襲擊的國家導彈防禦基地。反導條約的失效解除了對美國的約束，爲其大張旗鼓地研製、發展和部署導彈防禦系統徹底掃除了障礙。
從冷戰時期里根政府提出“星球大戰”計劃以來，共和黨一直把發展導彈防禦系統作爲其政策重點。２００１年１月，布什總統上臺伊始就迫不及待地撿起其前任克林頓甩下的“燙手山芋”，加快了研製和發展導彈防禦系統的步伐，並計劃在４年任期內建立初步的導彈防禦系統。布什把阻礙發展導彈防禦系統的反導條約稱爲“冷戰遺物”，於去年１２月１３日宣佈美將在６個月後單方面退出該條約。
克林頓政府原計劃通過修改反導條約發展有限的導彈防禦系統，在美國建立大約１００個攔截導彈發射井。現在美國既已退出反導條約，五角大樓便可以“名正言順”地自由研究和試驗導彈防禦技術。不過，這一系統的研發和部署仍然面臨技術、資金和國內反對三大難題。
美國的國家導彈防禦系統由攔截導彈、雷達、空基傳感器、改進型預警雷達，以及作戰、管理、指揮和通信系統等組成。目前，布什政府計劃建立的多層次國家導彈防禦系統的具體組成部分尚未完全確定，軍方正在加緊陸基、海基、空基和以太空爲基地的導彈防禦技術的開發與試驗。但這些技術究竟能否開發成功尚有疑問。
陸基攔截導彈是美國國防部優先發展的項目。克林頓時期負責作戰試驗和評估的國防部長助理科伊爾日前在《華盛頓郵報》撰文指出，在陸基導彈防禦項目進入下一步實戰試驗前，美國大約需要進行２０次攔截試驗，每次耗資約１億美元。
就空基導彈項目來說，美國空軍計劃使用改進後的空載雷達、將其安裝在波音７４７運輸機上來跟蹤發射的遠程導彈，在其發射階段就以激光將其摧毀。軍方希望到２００９年部署兩架這樣的波音飛機。此外，空軍還在研製以太空爲基地的激光武器，設想將其安裝在２４顆衛星上。但太空導彈攔截系統試驗將到２０１０年後才能進行，目前國會給這一項目的撥款僅爲４０００萬美元。
美國海軍正在研製兩種海基導彈防禦系統，一種是把它安裝在宙斯盾巡洋艦上，並配備複雜的雷達系統，在來襲導彈進入外空後予以擊毀；另一種是所謂的短程防禦，即把軍艦停泊在敵人的導彈發射基地附近，在來襲導彈發射後還未進入外空時就將其擊毀。
導彈防禦系統是美國有史以來耗資最大的武器發展項目。自１９８５年以來，美國國防部用於該項目的費用至少已有６６０億美元。布什政府在２００３財年國防預算中要求爲此撥款７６億美元，並估計在此後的４年中需要３００多億美元。據國會預算辦公室估計，美國發展導彈防禦系統的費用到２０１５年將達到６４０億美元，到２０２５年將高達２３８０億美元。
退出反導條約和發展導彈防禦系統不僅遭到國際社會的反對，而且在美國國內也引起了激烈爭論。國際社會指出，美國此舉將損害全球戰略穩定，給世界安全帶來新的不穩定因素。除耗資巨大和技術難題外，美國國內包括許多民主黨議員在內的反對者對該系統的實用性表示懷疑。他們認爲，美國目前面臨的威脅並非來自所謂“無賴國家”的洲際導彈，而是來自常規武器或者劫機、爆炸等傳統恐怖襲擊。導彈防禦系統對阻止類似“９·１１”恐怖襲擊和“骯髒炸彈”毫無作用。還有國會議員指出，布什總統無權未經國會同意就宣佈退出反導條約。最近，３１名民主黨衆議員就此向美國法院對布什提出了起訴。
此間輿論指出，隨着美國退出反導條約，其導彈防禦系統從此走上了一條不歸之路。國會研究局的國防分析家希爾德萊斯說：“這是一場沒有結尾的‘遊戲’。這一系統究竟將走多遠，沒有人能說得清楚。”
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