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美國宇航局的一項新衛星觀測結果證實，熱島效應會導致城市地區降雨量顯著增加，這一結果再次提醒人們要重視城市化給氣候變化帶來的影響。
建築和道路的高度集中，汽車與空調排出的大量廢熱，以及綠化空間的減少等，都會造成城市地區的氣溫高出周圍地帶，形成熱島效應。美宇航局戈達德航天飛行中心謝潑德博士介紹說，受熱島效應影響，城市地區氣溫有可能比周圍的郊區或農村高出０．５６至５．６攝氏度，“這多餘的熱量會破壞城市地區空氣循環的穩定”，並有可能促進降水雲層的形成，使降雨量增多。
謝潑德及其同事對美國宇航局“熱帶降雨測量”衛星觀測數據的分析顯示，受熱島效應的影響，城市順風地帶的月平均降雨次數要比頂風區域多２８％，在某些城市甚至高出５１％。他們還發現，城市順風地帶的最高降雨強度，平均比頂風區域高出４８％至１１６％。謝潑德等人的分析結果，將在７月號的《應用氣象學雜誌》上發表。
謝潑德指出，根據聯合國機構的最新預測，２０２５年全球８０％的人口可能將生活在城市裏，因此“更好地理解城市土地的使用對地球水循環系統的影響至關重要”。他們的觀察結果還表明，在未來設計預測區域氣候變化的計算機模型時，需要更多地將城市化進程的影響考慮在內。研究人員說，研究城市化與氣候變化之間的關係，對更好地規劃城市土地的利用、設計更有效的排水系統都將起到幫助。
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