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印度第12屆總統選舉即將於7月15日舉行。在已經報名競逐總統的16位候選人中，有兩個名字格外引起了人們的濃厚興趣：一個是被譽為『印度導彈之父』的卡拉姆博士，一個是抗英反殖時代的老自由戰士、印度獨立以來的首位競選總統的女性拉克詩蜜·薩格爾上尉。卡拉姆背後有瓦傑帕伊和索尼亞·甘地為首的大半個印度政壇在支持，而拉克詩蜜只有左派政黨及前總理高達作後盾。愛看熱鬧的印度媒體歡呼到：一場政壇好戲已經拉開帷幕了！
半路殺出的程咬金
印度總統每五年選舉一次，由議會兩院議員和各邦立法會成員組成的選舉團(滿額為4848人)選出。印度人習慣於把總統的角色比作英國王室。換言之，它只是個名義上的國家元首，實權掌握在總理手中。然而，在一黨獨大不復存在、群雄並起政爭激烈的今天，印度總統的政治分量卻越來越重，因為他有權於大選結果模棱兩可之際指定政黨組閣，可謂一語定江山。因此，時下無論是執政黨還是反對黨都不再把總統選舉當作無足輕重的過場。
現任印度總統納拉亞南的任期將於今年7月結束。於是，當籠罩克什米爾的陰霾在6月上旬逐漸散開時，總統選舉的戰雲也在印度國內越聚越密，朝野各派都抓緊時間醞釀著本派的總統候選人。6月10日，瓦傑帕伊總理領導的24黨執政聯盟率先攤了牌，由聯盟召集人、國防部長費爾南德斯出面宣布：提名『導彈之父』卡拉姆博士為下屆總統候選人。在接到這個驚人的消息後，主要反對黨國大黨經過兩天的沈默作出了更為驚人的決定：它也支持卡拉姆博士出任總統！一夜間，毫無政治經歷的原子能科學家卡拉姆，像個半路殺出的程咬金，從幕後被兩只大手推向了前臺。外界也許難以想象，這兩只大手是經過了怎樣激烈的角力之後，纔在卡拉姆這個點上找到了相對的平衡。
『導彈之父』的功勛
卡拉姆1931年10月15日出生於印度南部泰米爾納德邦，成長在一個穆斯林聚居的小鎮拉梅斯瓦蘭，跨出家門就是清真寺。在馬德拉斯技術學院拿到航空技術博士學位後，卡拉姆到了班加羅爾的印度斯坦航空公司當實習生，學習飛機發動機的大修技術。1963年，他和其他23名精心挑選出的年輕工程師一起，來到剛剛搭起架子的『印度空間研究組織』。起初，他被分配到位於印度西南海岸一個漁村的研究基地，辦公就在聖瑪麗教堂裡，結果祈禱室成了他的第一個實驗室，牧師的房間權作了設計室。即便條件如此艱苦，他在『印度空間研究組織』一乾就是20年。從1982年起，他又以印度『國防研究與發展研究組織』負責人的身份開始了雄心勃勃的『印度導彈綜合發展計劃』，在他的努力下，導彈研制成了印度國防科技領域最大的亮點。『大地』、『烈火』、『三叉戟』等一系列導彈的點火昇空，為他贏得了印度『導彈之父』的美名。1998年成功主持了博克蘭核試驗後，他的事業達到了頂峰，不僅出任了瓦傑帕伊政府的首席科學顧問，而且被授予國家最高榮譽——印度鑽石勛章。2001年11月，卡拉姆激流勇退，在馬德拉斯著名的安納大學重新過上了平靜的生活。但他的心並未平靜，因為他又開始致力於自己設定的『印度千年任務2020』計劃，希望通過普及科技使祖國成為世界強國。在過去6個月裡，他給大學生們做了50次演講，而他的目標是和10萬名印度青少年交流，鼓勵他們投身科技事業。
『詩人治國』的可能
卡拉姆至今仍是孑然一身，自己戲言『只跟導彈結了婚』。他平日生活簡朴，衣著隨意，一頭銀色的卷發在印度可算是風格鮮明。他是一個獻身事業的工作狂，許多同事記得30多年來他只請過兩次假：一次是他的父親在102歲的高壽上辭世，緊接著的一次是參加母親的葬禮。然而，對衛星和導彈的熱愛，並沒有磨滅他在琴棋書畫領域的纔能。工作之餘，他喜歡彈印度特有的維那弦琴；泰米爾詩人巴拉特則是他在文學領域的偶像，自己也不時提筆寫上幾行(此間媒體稱，如果他當上總統，將與身為印地語詩人的瓦傑帕伊總理有很多共同語言，印度也將變成名副其實的『詩人治國』)。卡拉姆在自己最為滿意的一首詩裡寫到：『請為屬於你的那一天的到來准備著吧！就像迎接每一天的到來一樣。如果你是一塊鐵碪，就准備好承受；如果你是一把鐵錘，就准備去錘擊！』
『上尉奶奶』的挑戰
6月21日，拉克詩蜜乘火車趕到首都，在左派領導人的擁簇下遞交了自己的競選提名書。
一位被國家淡忘了五十餘載的抗英老戰士，又回到了政治的中心舞臺。富有傳奇色彩的拉克詩蜜今年已是87歲高齡。早在上世紀40年代，她就加入『印度國民軍』，與當時的英印殖民當局展開了武裝斗爭。在軍中，她一步步晉昇為團長，開了印度現代職業女軍人的先河。告別戎馬倥傯的生涯後，這位巾幗在坎普爾市定居下來，於1954年開辦了一家小診所，一直至今。在平靜的生活中，拉克詩蜜用她的慈愛和熱忱感動了周圍的所有人。街坊阿莎拉芙對記者說，『拉克詩蜜的診所關照的是那些窮苦的人，經常只看病卻不收分文，在我們眼中，她就是德蘭修女。無論競選結果如何，我們都為她成為第一位女性總統候選人而感到自豪，因為這本身就表明這個國家還有人記得她為人類作出的貢獻。』
力量懸殊的競逐
卡拉姆與拉克詩蜜之間的競逐正式開始了，觀察家們也開始把兩人放在一起進行比較：從年齡上看，拉克詩蜜比卡拉姆大16歲，資歷也遠比後者老。當1947年8月14日子夜開國元勛尼赫魯在紅堡宣布印度獨立時，卡拉姆還只是個激動地組織同學們收聽尼赫魯講話的學生乾部，拉克詩蜜卻已是為獨立大業屢立戰功的驍將。但政治只承認現實，卡拉姆有執政聯盟和國大黨的雙重支持，幾乎是穩操勝券，而拉克詩蜜從左派和前總理高達那裡將獲得的選票，可能不會超過4848這個總數的十分之一。而且，拉克詩蜜的競選財力也根本比不了卡拉姆。與財大氣粗的執政聯盟和國大黨爭著替卡拉姆交競選保證金相比，拉克詩蜜的保證金是由4個左派政黨分攤的。
但拉克詩蜜對前景並不感到灰心喪氣，而是一如當年地昂起頭來向對手宣戰。她表示，『我尊重作為科學家和好人的卡拉姆。我即將投入的不是與他個人的爭斗，而是與執政聯盟和瓦傑帕伊的錯誤政策的斗爭。』與此同時，一些人也站出來為她得不到國大黨的支持而抱不平。《印度教徒報》的文章指出，索尼亞和她的國大黨也許不清楚這樣一段歷史：1946年，英印殖民當局逮捕了拉克詩蜜和她的戰友，並把他們送上法庭，正是當時的國大黨領袖尼赫魯為他們作出了正義的辯護，而現在，尼赫魯的孫媳婦(指索尼亞)卻站在了拉克詩蜜的對立面。更多的人認為，盡管卡拉姆很可能如願當選總統，但經過與拉克詩蜜這樣的政治先驅的較量，可以使他更深刻地理解總統的責任和義務。如果這個目的達到了，拉克詩蜜對國家的功勞簿上又可加上濃重的一筆。
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