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據新華社消息，《華盛頓時報》11日援引一位美國情報官員私下透露的話說，美國情報機構正在密切“觀察”幾個由中東人組成的小團體的行蹤，以確定他們是否是本·拉丹領導的“基地”恐怖組織成員。他說：“我們的情報估計，在美國有5000多人同‘基地’組織有關聯。”
《華盛頓時報》稱，“5000”這個數字出自美國情報機構上個月向政府決策者提供的機密報告。而美國官員今年年初作出的預測是“美國有100多名‘基地’活躍分子和同情者”。時間相隔短短數月，人數懸殊如此之大，着實令人“瞠目結舌”。
這名不願透露姓名的情報官員說，在西雅圖、芝加哥、底特律和亞特蘭大等美國大城市，大約有6個由來自中東地區人員組成的小團體。這些被認爲有可能是“基地”組織“一部分”的小團體目前正處於聯邦調查局的監控之下。
該官員“舉例”說，5名中東血統的男子日前在西雅圖租房子，他們的活動雖然還沒有被調查清楚，但已被聯邦特工稱作“反常”。
聯邦調查局的一位發言人沒有就這則消息發表評論。他說，在美國的“基地”成員和支持者的人數從未被公開過。
據《華盛頓時報》報道，聯邦調查局迄今已開展了數百項調查，追蹤深入到美國的“基地”組織成員。目前在被抓獲的嫌疑人中，被“板上釘釘”認定爲“基地”恐怖分子的有3人：被指控是“9·１1”劫機犯同謀的薩卡里亞斯·穆薩維，在一家飛行學校花錢如流水的他於去年8月在明尼蘇達州被逮捕；“鞋子炸彈”兇手理查德·裏德，他去年12月試圖在從巴黎飛往紐約的航班上引爆藏匿在鞋子中的烈性炸藥，被機組人員及時發現制伏後交給了美國警方；今年5月在芝加哥國際機場被拘捕的阿卜杜拉·穆加西爾，他涉嫌圖謀使用由放射性物質製造的“骯髒炸彈”在美國發動恐怖襲擊。
在談到“基地”分子人數“驟然飆升”的狀況時，一位美國官員對《華盛頓時報》的記者表示，由於“基地”組織活動的祕密性，要斷定其確切人數非常困難，“這取決於你如何定義一名‘基地’成員。有的是它的‘鐵桿’爪牙，有的則是同情本·拉丹的人。”
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