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前不久，天津完成了籌備已久的一件大事————“天津市青年作家創作獎勵基金”的首屆獲獎作者，拿到了本屆評委會頒發給他們的10萬元獎金。這不僅給獲獎作者趙玫、肖克凡帶來前所未有的鼓勵，對天津文學界是一個極大的鼓舞，而且對正在走向新時代的中國文學界也發出了一個積極的信息。
天津是一個有着豐厚文化底蘊的城市，天津作家羣體整體實力雄厚。樑斌、孫犁、李霽野、方紀等老一輩作家曾經名揚海內外，沐浴改革開放春風成長起來的以蔣子龍、馮驥才、劉航鷹等爲代表的中年作家影響廣泛。在新的形勢下如何培養更多優秀青年作家，儘快形成在國內外有影響的天津青年作家羣體，已經成爲擺在天津文化藝術界的現實課題。在這種背景下，天津市委、市政府推出扶持文學新人、催生優秀作品、促進文學繁榮的重要舉措，成爲實現江總書記“三個代表”重要思想，努力發展先進文化，進一步提高城市文化品位的實際行動。
“天津市青年作家創作獎勵基金”由天津市委宣傳部運作，得到了天津企業界有識之士的大力支持，引起天津文學界的強烈反響。首屆評獎活動從3月5日申報開始。到3月15日，共有70名文學青年申報參評，表現了對這次評獎活動的極大熱忱。通過報名表現的特點是：1、創作活躍、實力較強、知名度高的青年作家幾乎全部報名參評，顯示出此次評獎活動的吸引力。在70名報名者當中，有中國作協會員13人，天津作協會員36人，佔報名者總數的70%，其中不少人曾經榮獲省市乃至全國性文學大獎；2、報名者來自不同職業、不同領域，既有機關幹部、教師、編輯記者、部隊官兵，也有工人、農民、學生；既有多年從事創作、作品積累豐厚的作家，又有在文學道路上剛剛起步的文學青年，體現了天津市青年文學創作的廣泛性；3、參評者普遍表現出重在參與、執著創作的良好願望與心態。參賽者普遍認爲，青年創作獎的舉辦，顯示了市委市政府對文學事業的關心和支持，不論自己是否獲獎，無論最終獎勵屬於誰，都是一次學習、交流、提高、展示的機會，都會對自己今後的創作起到有力的推動作用。
天津市作家協會主席蔣子龍說：“在社會主義市場經濟時期，沒有獎勵機制就等於沒有龍頭。如今我們天津已經啓動了這一機制，作家們的寫作也會更有計劃，積極性會更高，這也表明了市委、市政府在繁榮文學創作上的決心，每一位有志的青年作家都應該爲生在這個時代而感到幸福。”評選活動程序嚴密又透明公開，受到了新聞媒體的極大關注。在報名階段，評委會辦公室接到一位殘疾朋友打來的電話，得知他家住郊區不便前來報名，工作人員就不辭辛苦主動登門，及時把報名表送到他的手上，使他深受感動。3月中旬以來，初評組年輕的文學博士、碩士和評論家們一絲不苟地閱讀每一篇作品，由於時間緊任務量大，他們平均每人要閱讀400萬字，經常閱讀到深夜兩三點鐘，甚至徹夜不眠。進入4月份，評委會開始認真審讀每一位進入終審作家的作品。14位評委有的工作繁忙，有的年事已高，有的創作正緊，但是爲了全面瞭解和把握作品的質量，對年輕一代作者負責，他們集中時間和精力，加班加點地工作。
天津作家的創作水平如何？到底值得不值得獎勵？原中國作協副主席、書記處書記、老作家鄧友梅、《人民日報》文藝部主任郭運德、中宣部文藝局副局長楊志今、著名評論家、茅盾文學獎評委雷達、閻綱都發表了自己的意見。總的評價可以用四句話概括：那就是“實力雄厚、陣容整齊、功底紮實、前景樂觀”。雷達說：“過去雖然看過天津作家的一些作品，但很不全面。這次比較系統地閱讀後，心裏頗感驚訝，沒想到天津的青年作家們有這麼強的創作實力。天津雖然沒有打出‘冀軍’、‘陝軍’那樣的旗號，但就整體創作實力而言毫不遜色。”鄧友梅深有感觸地說：“在當前純文學創作不那麼走紅的時候，天津有這麼多青年人仍在爲文學而奮鬥，始終把文學事業作爲理想來追求，真是太可貴了。尤其令人高興的是，這些青年作家的水平都相當高，要在他們中間做出取捨是很費腦筋的，放棄哪一個都有些捨不得。”閻綱的話最短，但是讚許之意盡在其中。他說：“這10萬元大獎，值！”楊志今發言說：“天津設立的這個文學大獎，正是多年來我們所期待的。它不僅爲繁榮天津的文學創作建立了一種強有力的激勵機制，對我們整個文學事業的發展，也將發揮着正確的導向作用。”“我希望通過我們的選票把天津的青年作家推向頒獎臺，我更希望通過我們的評獎把他們推向全國。”郭運德這一番熱情洋溢的話語，道出了評委們的心聲，贏得了熱烈的掌聲。
作爲天津市文學界一次盛大的活動，本屆評獎留給人們的記憶或許既是深刻的又是短暫的，但是作爲一種激勵青年作家努力奮進的文學發展機制，作爲一項營造良好文學氛圍和環境的戰略舉措，其意義和影響必將在今後更多的評獎過程中繼續體現出來。先進文化是引導人民前進的旗幟，文化是天津的品牌、特色、亮點和靈魂，是城市凝聚力所在，文學是一切藝術門類的基礎，打造文學“津軍”是繁榮天津文藝事業的高明之舉。天津市通過這次的“獎勵優秀青年作家”活動，向毛澤東同志《在延安文藝座談會上的講話》發表60週年獻上了形式新穎、意味深長的一份厚禮。
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