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德國總理施羅德7月18日稱，由於國防部長魯道夫·沙爾平涉嫌版稅醜聞，他已正式決定解除沙爾平的職務。外界普遍認爲，他的這一決定，無疑是爲他所領導的德國社會民主黨在10周後即將舉行的大選掃清障礙。
據外電報道，施羅德在一份簡短的聲明中稱：“現在已經沒有任何理由讓沙爾平繼續留在政府內工作了。我將請聯邦總統下令解除魯道夫·沙爾平國防部長的職務。”沙爾平是於1998年施羅德大選獲勝後，被提名擔任國防部長一職的。
沙爾平已是施羅德自1998年組閣以來，被撤換的第8位部長級官員。上一位被撤換的是德國衛生和農業部長。他是由於處理德國暴發的瘋牛病問題不當，而於2001年1月宣佈辭職的。
施羅德還說，國防部長一職將由社會民主黨議會領導人彼得·施特魯克接任。
現年54歲的國防部長沙爾平曾於1993年擊敗現任總理施羅德，而一舉當選德國社會民主黨主席，但在隨後的總理選舉中，卻敗給了德國上屆總理赫爾穆特·科爾。1995年，他又敗給拉方丹，而喪失了社民黨黨魁之位。
長時間以來，沙爾平就是施羅德政府中的一個尷尬人物。德國有法律規定，政府部長級官員除了每月的薪水外，不得接受任何其他金錢或酬勞。但沙爾平之前在接受《圖片報》採訪時表示，他曾從一個公共關係顧問處，收取了總價值爲14萬馬克(約合72100美元)的版稅，作爲將來收集出版有關他的回憶錄及演講稿的酬勞。
對此沙爾平解釋說，他已經按照有關規定繳納了個人所得稅，而且有關支付這些錢的協議是在1998年他被提名擔任國防部長以前簽署的。
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