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據《美國地理雜誌》7月15日報道，上週美國參議院通過了在內華達州亞卡山修建永久性核廢料掩埋場計劃後，此事就進入了執照申請和程序審批階段。而獲得環境保護局批准的一個重要條件就是開發一套警告系統，時刻提醒人們這裏堆放的核廢料含有大量極度危險的放射性物質。而這套警告系統的使用壽命應達到1萬年。
要開發一個能夠持續1萬年的警告系統可不是件容易的事，要知道，這個世界時刻都在發生變化。想想看吧：1萬年前，撒哈拉沙漠還是一片肥沃的熱帶大草原；而人類當時纔剛剛放下手裏的獵具，考慮怎樣才能種出莊稼來呢。所以，誰能想到1萬年後世界會是什麼樣子呢？在一些科學家看來，1萬年後，在地球上居住的很可能是外星人了。
其實早在10年前，美國能源部已經開始着手研究類似的系統了，不過，當時是爲新墨西哥州卡爾斯巴德的核廢料隔離試驗場研製的。能源部諮詢了大批未來學家、考古學家、材料學專家、宇航員以及其他相關人員，併成立了兩個專家小組，其任務就是爲這一系統建立一個大致框架。
該小組於1996年向能源部提交了一份研究報告。報告的主要起草者、密蘇里-哥倫比亞大學的民用和環境工程學助理教授特勞特表示：“兩個小組遇到的最大障礙是：我們根本就不知道未來會發生什麼。”據悉，在研究了包括阿芝臺克人的方尖碑、古埃及象形文字、北美土著壁畫等在內的許多古代遺物後，這兩個小組越來越認識到自己所面臨的困難。
首先，1萬年後，地球上的居民可能根本就不會說甚至根本就沒聽說過人類目前所使用的語言。
其次，修建一個什麼樣的警示標誌呢？方尖碑和其它形式的紀念碑通常是用來紀念某個地方或者某一事蹟的，跟“離遠點”的意思相距甚遠。而採取過度誇張的手法，比如，寫上“觸石即死”之類的話，也不太可取。兩個研究小組表示：“肯定會有人對這裏進行調查。如果他們碰了警示標誌，卻安然無恙，那麼他們很可能根本不把危險警告放在眼裏。”
再者，通過設置某種嚇人的東西讓人們離遠點的做法也不可行。爲了防止盜墓賊下手，古人曾經設計了種種凶神惡煞來當保護神，但墓中的東西還是未能倖免，甚至包括那些保護神。
不僅如此，能否找到建造這一系統所需的材料也是一個問題。因爲，所有材料都必須特別能夠持久，即便氣候不斷髮生鉅變，這些材料也不會受到任何影響。不僅如此，這些材料最好不可以循環使用，更不能過於貴重，以免引起竊賊的注意。
研究項目負責人特勞特認爲：“我們之所以要成立兩個小組就是爲了多找一些辦法。有意思的是，兩個小組的研究結果有很多共同點：都認爲應該使用多層次的語言、多種交流方式以及多種材料。”兩個小組的某些設想很顯然是爲了恐嚇潛在的闖入者，但他們並沒有向能源部提交這些想法。
美國能源部目前的設計草圖相對來說並沒有這些研究設想生動。根據能源部的現有草圖，核廢料埋藏地周圍要圍起高10米、寬30米的護牆。牆裏面設有各種各樣的花崗岩石碑、標誌以及信息牌，包含各種警告信息，最簡單的繪有一張正在尖叫的臉，複雜的包括高技術信息。這些技術信息將以7種文字表現出來：美國最大的印第安人部落納瓦霍人的語言，以及聯合國通用的6種官方語言——英語、西班牙語、俄語、法語、漢語以及阿拉伯語。
爲了防止出現某種意外以致這些警告標誌遭到嚴重破壞，這些標誌將被複制兩份，安放在兩間地下室裏，其中一間在護牆內，一間在護牆外。
當然，所有的這些信息並不能完全阻止故意闖入者。廢料隔離試驗場的首席科學家羅格·尼爾森指出：“警告系統是爲了阻止人們無意之中在這裏挖掘、開採。這些標誌是給那些誠實的人看的，我們無法預測1萬年後的文化和社會狀況，但我們能夠預測人類可能會犯的錯誤。阻止那些圖謀不軌的人的唯一辦法是派人日夜值勤——派大量警察把這裏包圍起來。”
目前，研究小組並不急於部署這樣一個系統。羅格·尼爾森表示，“估計卡爾斯巴德試驗場將在2033年正式關閉，在此後100年內，我們仍將一直對其進行監控”，直到那時警告系統纔會正式部署。“因此，我們有足夠的時間來試驗新材料的持久性，研究如何銘刻標誌。而留給亞卡山的時間就更長了。”
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