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7月21日，美國世通公司申請破產保護，對美國的經濟是一次沉重地打擊。而近來一系列的經濟醜聞對布什政府也造成了巨大的衝擊，媒體上鋪天蓋地都是對布什政府不利的報道和批評。但危機卻使得原本在布什政府中格格不入的國務卿鮑威爾突然重要起來，甚至給他賦予了前所未有的政治價值。由於現任副總統切尼官司纏身，加上他原本就年齡偏大、健康欠佳，外界紛紛看好鮑威爾，希望他取代切尼，成爲布什2004年的競選夥伴。一旦布什競選成功，鮑威爾就將成爲美國曆史上第一位黑人副總統。
布什:需要另覓競選夥伴
雖然有反恐戰爭的功績作爲2004年競選時的資本，但共和黨人開始擔心小布什也會像其父老布什一樣遭遇“經濟問題”滑鐵盧。老布什當年就是因爲沒有搞好國內的經濟在競選中敗給了克林頓，這段歷史肯定會給現在的布什總統造成心理障礙。
更糟糕的是，自從惹上安然醜聞、哈利伯頓賬目醜聞等一連串事以來，布什的競選搭檔、現任副總統切尼的形象大打折扣。如果將切尼留在布什身邊，非但不能幫布什拉到選票，很可能反令選民聯想到經濟醜聞，最終將選票投給布什的對手。
分析家認爲，2004年總統大選時，這位原本就受到健康和年齡問題困擾的副總統不會再出現在布什身邊。那麼取而代之的將是誰呢？美國人私下開始紛紛議論，提出的人選包括國家安全顧問賴斯、司法部長阿什克羅夫特等人，其中最熱門的人選當數國務卿鮑威爾。
早在去年副總統切尼接受手術的時候，美國媒體就曾大幅報道說，如果有一天切尼因健康原因而不得不離職的話，華盛頓政治圈中猜測的最有可能的接任者將是現任國務卿鮑威爾。
鮑威爾:能幫布什拉選票
在布什政府被媒體批評的同時，鮑威爾卻幾乎從媒體上消失了。這對他來說是一件好事，他沒有必要蹚這經濟混水，因爲他的職責是對外事務，經濟和國內政策與他沒有干係。股市跌了，很多人都可以做替罪羊——美國財政部長奧尼爾、美聯儲主席格林斯潘甚至是布什本人，但怎麼也算不到鮑威爾頭上。
布什也很看中鮑威爾。12年前，鮑威爾曾經幫助其父老布什登上總統寶座。美國蓋洛普公司5月初公佈的一項民意調查結果顯示，鮑威爾在民衆中的支持率高達85%。在哈利斯公司上月進行的一次民意調查中，79%的被調查者認爲“鮑威爾乾得很好”。而在這兩次調查中，布什的支持率都不到70%，比鮑威爾低得多。
不僅如此，鮑威爾在國際社會也頗受歡迎。大多數國家認爲，在充斥着單邊主義思想的美國政府，鮑威爾是惟一的溫和派。
如果布什選擇鮑威爾做他的競選助手，不僅可以躲開經濟醜聞，更重要的是鮑威爾能夠幫他拉選票，特別是能夠贏得黑人選民的選票，而這正是布什所缺少的。在2000年的選舉中，布什的對手戈爾得到的選票中有19%來自黑人。布什自知不會討黑人的喜歡，他第一次競選得州州長的時候，只有15%的黑人支持他。雖然布什一直宣稱自己是“富於同情心的共和黨人”，力圖作出關心黑人的姿態，但他的努力似乎沒什麼效果。
如果鮑威爾成爲布什的競選助手，布什就很有可能拉到不少黑人的選票。當然，一貫支持民主黨的黑人不可能一下子將手中的選票全部投給共和黨。但是，布什一旦獲勝，鮑威爾就將成爲美國曆史上第一位黑人副總統，僅僅這一點就足以吸引很多黑人選民將票投給布什。 鮑妻:曾害怕丈夫被暗殺
儘管人們越來越看好鮑威爾，但有些問題也是不能被忽視的。
第一，在布什政府中鮑威爾是少數的“鴿派”代表，面對以國防部長拉姆斯菲爾德爲代表的“鷹派”人物的逼人氣勢，鮑威爾最近一直受排擠。甚至曾經傳出過他要辭職的消息。
第二，鮑威爾在文化、墮胎問題上的自由觀點受到了保守派勢力的強烈反對，而在巴以問題上的居中態度更是讓在國會和政府內影響力頗大的猶太人集團看不慣。
第三，也是最關鍵的一個問題——鮑威爾自己是否想成爲美國第一位黑人副總統？人們還清楚地記得1995年的情況：正當公衆把目光投向解甲歸田不久、人氣正旺的鮑威爾，期望他參選美國總統之時，他卻出人意料地宣佈，出於對朋友和妻子意見的尊重，他決定不參加總統大選。他的妻子阿爾瑪給出的理由很簡單：她不想讓丈夫成爲第一位被暗殺的黑人總統競選人。
雖說時過境遷，但也保不準鮑威爾夫人現在又會以“不想讓丈夫成爲第一位被暗殺的黑人副總統競選人”爲由堅決反對。再則，就算鮑威爾的家人不再反對，鮑威爾本人恐怕也不見得就願意放棄有實權的國務卿職務，而去當有名無實的副總統。
但是，名垂青史這樣的榮譽畢竟是一種不小的誘惑。一旦成爲副總統，鮑威爾的名字就將被列入百科全書。沒有人知道，這種誘惑對鮑威爾會有多大的魅力。他會成爲美國第一位黑人副總統嗎？
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