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中國科學家昨天宣佈在遼寧省義縣首次發現真正具有飛行能力的“恐龍”化石，它不僅爲鳥類的恐龍起源學說提供了關鍵性證據，而且動搖了德國140多年來獨家擁有最原始的初鳥類化石的壟斷地位。
據化石發現者、中國地質科學院地質研究所季強博士介紹，這塊於今年5月發現的新化石已被正式命名爲“中華神州鳥”，其軀體部分只有鴿子大小，地質年代爲早白堊世，是世界上唯一與德國始祖鳥處於同樣進化階段的初鳥類化石。
季強說，與1860年在德國巴伐利亞州發現的始祖鳥相比，中華神州鳥的某些特徵更爲進化，比如沒有牙齒，前肢明顯長於後肢，飛行羽毛超過身體的長度，叉骨也從小型獸腳類恐龍的寬“V”型演化爲鳥類典型的“U”型。
通過對其肩胛骨、烏喙骨、叉骨、四肢及羽毛髮育特徵的研究，中國科學家們認爲這隻“恐龍”已真正具備一定的飛行能力，應該歸屬於“初鳥類”。至於它的飛行高度和飛行距離則有待進一步研究來推測和證實。
此外，由於中華神州鳥的尾巴比德國始祖鳥略長，腳趾還不具備像始祖鳥那樣的對握或抓握的功能。季強說，中華神州鳥並不是像始祖鳥那樣先爬樹，站在數枝上利用落差向下滑行，而是通過快速奔跑，利用高坡陡坎的地形差異從地面起飛。
季強說，“中華神州鳥的發現有力地支持了陸地奔跑飛行起源理論，但這一發現決不是對樹棲飛行起源理論的否定。”
他說，小型獸腳類恐龍在向鳥類的進化過程中很可能出現了分化，一部分需要爬到樹上才能滑翔飛行，而另一部分則通過快速奔跑。
世界關於鳥類起源的研究肇始於19世紀中葉，小型恐龍起源學說與非恐龍類爬行動物起源學說一直是爭論的焦點。1996年以來，季強博士領導的科研小組每年都在中國遼西地區發現具有重要意義的化石證據，國際學術界也因此基本接受了鳥類由小型獸腳類恐龍轉化的觀點。
然而，由於此前發現的多個長羽毛恐龍化石均不具備飛行能力，恐龍向鳥的演化過程一直被評論家認爲缺乏“關鍵性的中間環節”。
中國地質調查局副局長張洪濤說，“中華神州鳥的發現填補了這一空白，不僅爲這場爭論打上了句號，而且對進一步研究開拓了新的前景。”
季強說，隨着初鳥類化石材料的增多，人們已在恐龍與鳥類的演化過程中發現了很多中間類型，這使國際學術界有可能對鳥類的定義展開更爲充分的討論。
目前國際通行的鳥類定義仍以德國始祖鳥爲主要標準。
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