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7月17日，美國聯邦調查局負責反恐的高級官員達勒·沃森對媒體表示，他認爲全球恐怖大亨本·拉登已經死了。沃森說：“本·拉登是死了還是活着呢？我儘管不能確定……但是我個人認爲，他可能已經死了，不過我沒有證據支持這一結論。”不過美國司法部的官員表示，他們對沃森的這一言論感到吃驚，並指出布什政府的觀點依然是現在不知道本·拉登是死是活。
就在同一天，美國《時代週刊》刊載文章稱，巴基斯坦情報部門高級官員說，本·拉登在美軍轟炸阿富汗托拉博拉山區前就已經逃往另外一個山區。“基地”組織故意在托拉博拉製造假象吸引美軍注意力，從而爲本·拉登逃跑創造機會。
美國發動反恐戰爭已經9個月了。其間美國政府和媒體一會兒說本·拉登死了，一會兒又說他還活着，這到底是爲什麼呢？本·拉登的死活對美國而言又意味着什麼呢？
是死是活撲朔迷離
6月23日，“基地”組織發言人阿布蓋斯在卡塔爾半島電視臺播放的一盤錄像帶中亮相，宣稱本·拉登還活着，掀起了變化不定的本·拉登“死活遊戲”的新一輪高潮。之前，4月15日本·拉登錄像帶在半島電視臺的首次出現以及5月份所謂的“本·拉登頭骨”事件已經使對本·拉登生死的猜測成爲美國媒體和民衆的熱門話題。
如果說媒體前後不一、猜測各異的炒作有其商業動機，但政府前後矛盾的回答也着實令人費解。在美軍對托拉博拉山區進行轟炸之後，美國一部分官員曾表示“本·拉登已經在轟炸中喪生”。半島電視臺首次播出本·拉登錄像帶之後，國防部長拉姆斯菲爾德當天就立即宣佈，“有人制造這盤錄像帶的目的是欺騙世界，讓人們相信那些高級人物仍然活着”。言下之意很明顯，就是本·拉登已經被美軍消滅了。然而，僅僅幾天之後，美國官方的口氣卻發生了變化。5月13日，參院情報委員會主席鮑勃·格雷厄姆說，政府從多個渠道獲得的情報顯示本·拉登並沒有在美軍的空襲行動中喪生。其他一些官員則說，本·拉登不僅沒死，而且也沒有離開阿富汗，同情塔利班和“基地”組織的武裝分子仍然佔據着阿富汗東南部的大片領土。但是，中央情報局方面則相信本·拉登已經逃離了阿富汗，目前正躲在巴基斯坦西北地區某一個偏僻的小部落裏。後來，布什總統的一名助手又聲稱：“這個傢伙(本·拉登)還活着，他只是暫時沉寂了一段時間”。
看來，在確切得到本·拉登生死消息之前，本·拉登的“死活遊戲”還要繼續演下去。
死活背後有奧妙
在鎖定本·拉登藏身地托拉博拉山谷之後，美國特種部隊便佈下了天羅地網，巴基斯坦軍方也封鎖了巴阿邊境，加強了軍事控制。本·拉登及其隨從可謂插翅難逃。然而，在對托拉博拉山谷進行了“地毯式”轟炸之後，美軍大規模的搜捕結果卻是：本·拉登離奇地“消失了”———活不見人，死不見屍。
在這種情況下，美國官員宣稱本·拉登死了，似乎有充足的理由：美國醫學界和情報部門對本·拉登的身體狀況進行了“會診”，認定他患有嚴重的腎病和骨質疏鬆症，需要定期進行洗腎。這樣，在如此猛烈的轟炸之下，本·拉登很難找到藏身之所。即使是僥倖沒有被炸死，在托拉博拉條件惡劣的山洞中，本·拉登根本無法進行醫治，而骨質疏鬆症又會使本·拉登在逃命過程中骨頭會因跌倒或碰撞而斷裂。身體衰弱的本·拉登實在經不過這一番折騰。
然而，在說“本·拉登死了”的背後，美國政府似乎有一番苦衷。一方面，反恐戰爭打了這麼長時間，耗費了大量的人力、物力，造成了一定的人員傷亡之後，卻沒有達到戰前布什總統信誓旦旦所確定的“捉拿本·拉登，活要見人、死要見屍”的目的，美國政府將如何面對民衆，如何向在“9·11”事件中的死難者家屬交待？另一方面，宣佈“本·拉登死了”可以起到一種瓦解敵軍的效果。靠軍事打擊來徹底摧毀“基地”組織在全球的勢力範圍，絕非朝夕之功。美軍歷來都很重視心理戰，如果宣稱“基地”組織的核心人物和精神領袖本·拉登已經死了，則可能會收到意想不到的打擊效果，大大動搖“基地”組織殘餘勢力的軍心。因此，在沒有確切證據的情況下，美國政府便宣佈“本·拉登死了”，正是想造成“基地”組織“樹倒猢猻散”的結果，其用心可謂良苦。
美國需要“活靶子”
在關於本·拉登還活着的錄像帶頻頻出現、“基地”組織發動新襲擊的再三威脅下，面對媒體和民衆的質疑，拿不出確切證據的美國官方很難再堅持說本·拉登已死了。同時，近段時間以來，從各國先後破獲的“基地”組織的有關活動來看，如沙特6月份逮捕了企圖襲擊從沙特空軍基地起飛的美軍戰機的11名“基地”組織分子，“基地”組織的活動大有死灰復燃之勢。在這種情況下，美國政府又承認本·拉登還活着。
然而，美國政府開始淡化本·拉登生死的重要性，轉而強調反恐戰爭不能僅僅侷限在追捕一個人上面，而是讓“基地”組織沒有能力再發動襲擊。7月10日，布什就本·拉登的生死問題進行公開表態時稱，不管本·拉登是死是活，反恐鬥爭都將是一場長期的鬥爭。布什總統的這段話，表明了美國今後在反恐鬥爭中的戰略調整，“本·拉登還活着”將成爲美國進一步擴大反恐戰爭規模的最好的“活靶子”。爲此，布什除了調整中央情報局的職能，組建針對本·拉登及其“基地”組織的祕密反恐部隊外，還於7月8日敦促國會迅速通過相關議案，向軍隊提供更多的資金支持，以打擊恐怖分子和保證美國的國家安全。
同時，美國繼續加緊對“基地”組織殘餘勢力的追剿。6月底，100多名美軍士兵在50多名阿富汗軍人的配合下，開始對位於阿富汗東部昆那省與巴基斯坦交界地帶的一個“本·拉登可能藏身的山區”展開了新一輪搜捕活動，並計劃在今天夏季進行更大規模的軍事活動。這樣，無論本·拉登是死是活，美國的反恐戰爭還要進行下去。
有媒體分析指出，美國政府在本·拉登的生死問題上，都是根據美國的利益作出判斷。如果需要本·拉登死，美國政府和媒體就會找出各種理由證明他死了；如果需要他活着，又會有消息透露出來說本·拉登還在威脅美國。由此一來，本·拉登的死活已不再重要，重要的是美國可以根據需要，對本·拉登是死是活任意作出解釋，爲美國的政策服務。難怪有媒體評論說，本·拉登生死不明反而對美國來說是一個最好的結局，因爲美國可以充分利用本·拉登的生死問題來爲美國的利益服務。
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