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| 『星雲』太空船正在搜集『狂野２號』彗星樣本(NASA模擬圖) |
據美國《太空日報》8月6日報道，本周一，美國航空航天局(NASA)的『星雲』太空船開始進行微小固體物質顆粒的搜集工作。這種浮游於星際間的微小固體顆粒，即所謂的宇宙塵埃，分布於銀河系許多地方。『星雲』太空船的任務就是從『宇宙風』中和『狂野2號』彗星那裡搜集這些宇宙塵埃樣本，並將之送回地球。通過對宇宙塵埃的研究，可以幫助揭開地球生命起源以及星系演化的秘密。
用膠來『粘』宇宙塵埃
華盛頓大學天文學教授布朗李博士說：『如果你在黑夜中仰望銀河，你將看到它的中心環繞著一條黑色的帶子，這條帶子的組成部分就是宇宙塵埃。這些固體顆粒擋住了遠處恆星射來的光線，因此那個區域看上去是黑暗無光的。而「星雲」太空船的任務就是收集這些固體顆粒，並把它們送回地球以備研究。』布朗李博士是這次『星雲』太空船探測任務的主要研究人員。
這些宇宙塵埃，像風一樣吹過太陽系，它們由一些極其微小的粒子組成，這些粒子的直徑還不到人類頭發直徑的百分之一。科學家們預計，組成這些粒子的元素將改變元素周期表中的元素數目。『星雲』太空船的飛行方向和這些宇宙塵埃的運行方向相同，它將在太陽系中游弋，直至2006年返回地球。在這次太空旅行期間，『星雲』太空船將運用它的特殊氣凝膠裝置來捕捉這些微小的固體顆粒。該種氣凝膠是世界上最輕的固體。
到彗星『心髒』取古老樣本
『星雲』太空船不僅要搜集比較『年輕』的宇宙塵埃樣本，而且要深入彗星內部搜集古老的宇宙塵埃樣本。
周一，『星雲』太空船開始搜集比較『年輕』的宇宙塵埃樣品：那些在星際間自由浮動的微小固體顆粒，它們由新生的恆星產生。
『狂野2號』彗星大約形成於45億年前，由宇宙塵埃聚集在冰核周圍形成。當『星雲』太空船在2004年初與『狂野2號』彗星相遇時，它將嘗試搜集在彗星冰核深處包藏了幾十億年的古老宇宙塵埃樣品。
通過對新宇宙塵埃和老宇宙塵埃的對比研究，可以發現星系演化的線索以及星系形成初期的組成成分。這是『星雲』太空船第二次也是最後一次執行宇宙塵埃搜集任務，它上次執行該類任務是在2000年那次為期6周的實驗中。
『狂野2號』彗星是一個獨特的同時又是最好的『星際塵埃』貯藏庫，因為它的運行軌道從來沒有太接近過太陽，它始終都在火星軌道以外運行(火星距離太陽約2.28億公裡)。布朗李稱，1974年，『狂野2號』彗星的運行軌道最接近太陽，也僅僅是到了木星軌道附近。因此，它內部保存的遠古宇宙塵埃應該還保持著最原始的狀態。
『宇宙風』比太陽風成分復雜
NASA的伽利略號和尤利西斯號都曾經探測到一股在恆星間吹蕩的『宇宙風』，這股風由宇宙塵埃構成，目前已經吹進了太陽系。這些組成宇宙塵埃的粒子並非來自太陽，而是來自太陽系以外的宇宙空間。
宇宙塵埃在研究生命起源方面扮演著重要角色，也許，在地球誕生初期，就是這些宇宙塵埃給地球帶來了形成生命的重要元素，如碳等，甚至是帶來了原始生命。
宇宙塵埃流即『宇宙風』與太陽風不同，太陽風是由單原子組成，而宇宙塵埃流則是由微小固體顆粒組成，這些顆粒的組成元素多種多樣。
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