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歷史問題、地理位置與現實利益使韓國和日本誰也離不開誰，但有時又要鬧些矛盾，爭吵一番。在兩國剛剛成功地共同舉辦了第17屆世界盃足球賽、兩國國民之間的感情還熱乎乎的時候，過去的老問題又爆出了新矛盾。
在8月15日韓國擺脫日本殖民統治的“光復節”之前，韓國環境部宣佈，韓國將把鬱陵島、獨島(日本稱爲“竹島”)以及臨近海域的300多平方公里區域劃定爲“鬱陵島國立公園”，以便“有系統地保護這一地區秀美的自然景觀、獨特的自然生態，並使其得到可持續發展的利用”。
按照韓國環境部12日宣佈的計劃，韓國將從9月起召開有關劃定國立公園的說明會，聽取國民的意見，然後在12月舉行國立公園委員會會議，討論劃定國立公園的基本政策，2004年將正式宣佈國立公園成立。
此間媒體大都認爲，即使把獨島地區劃定爲國立公園，普通百姓原則上也不能自由前往，而且，彈丸之地也不可能建立起輪船碼頭、公園售票處等設施。因此，今後即使獨島成了國立公園，與現在相比也不會有任何變化。但是，韓國政府這一決定的意義在於“再次向全世界宣佈，獨島是韓國的領土”。
獨島位於韓國鬱陵島東面約70公里處，是由被稱爲“東島”和“西島”的兩塊岩石組成的島嶼。韓國和日本都引經據典宣稱這一島嶼自古就歸屬本國。而雙方真正就這一島嶼的歸屬發生爭執則始於1953年。這年5月，日本人登上這一島嶼，並修建了一些標誌物，宣稱對該島嶼擁有主權。鬱陵島的居民隨即組成“獨島義勇守備隊”，把登上獨島的日本人趕了出去。自那時起，韓國和日本圍繞這一島嶼的主權問題一直爭執不休。目前，韓國實際控制着這一島嶼，已在島上修建了燈塔和簡易碼頭，並有幾名軍人守衛。
日本不甘示弱，一有機會就要重申這一島嶼是日本的領土，還把這一問題寫進各種教科書中。2000年，日本前首相森喜朗在會見記者時說，“無論從歷史事實，還是從國際法來看，竹島都明確無誤是日本的固有領土。這是日本的一貫立場”。這一言論當即引起韓國各界的強烈不滿，雙方爲此大吵一番。而此次韓國宣佈把獨島劃入國立公園範圍，同樣引起了日本的抗議。
獨島問題懸而未決，韓日之間另一個老問題又爆出了新矛盾。本月14日，國際航道測量組織鑑於韓國和日本在關於朝鮮半島東部海洋的名稱問題爭執不下，決定在《海洋界線》修改版中刪除了標有“日本海”的海圖，並將圖稿發給各成員國徵求意見。該組織表示，什麼時候韓日就這一海洋的名稱達成了協議，再把這一地區的海圖加進去。
韓國認爲，朝鮮半島東部海洋原來就叫“東海”，而後被標爲“日本海”是當年日本殖民主義的產物，現在應改過來。早在上個世紀90年代，韓國就爲修改這一名稱而進行積極的外交活動，並把它看作事關國家地位和主權的重大問題。這次國際航道測量組織大會期間，韓國考慮到日本的強烈反對，提出了一個折中方案，要求至少把這一海洋標爲“東海／日本海”。但日本堅決反對這一方案。日本認爲，“日本海”的名稱從日本鎖國時代的18世紀末就在國際上開始通用，韓國的說法“沒有任何根據”。
按照國際航道測量組織的計劃，在圖稿發給各成員國之後，各成員國應在11月底之前提出自己的意見。如果屆時韓日兩國還不能達成協議，韓國和日本之間的海洋將既不叫“日本海”，也不叫“東海”，而成爲一塊沒有標記名稱的空白區。可以預計，爲了達到各自的目的，韓日兩國還會進行一場激烈的較量。(完)
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