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10月21日23時許，重慶萬州輪船總公司的『萬州號』客輪與荊州籍機駁貨船『強發18號』在長江巴東青竹標水域發生碰撞。客輪上199名旅客和25名船員經歷了駭人的生死瞬間。僅僅20分鍾，『萬州號』客輪沈入江底。事故中，203人成功脫險，2人失蹤，19人受傷。
沈船『萬州號』客輪是從重慶市萬州區至湖北省宜昌市的客運班船，21日中午從萬州區離港，晚10時許駛進巴東港，幾十名乘客上船後，起錨離港。
誰也沒有想到，一場災難伴著夜色突然降臨。
船上乘客、宜昌市夷陵區龍泉鎮的王興良說，他從巴東上船後，正在二樓換票，幾分鍾後，船離岸約20米左右，只聽一聲巨響，船猛地顫抖起來，緊接著就是人們驚慌的哭喊聲。他趕緊跑出來一看：撞船了！
乘客王成兵說，貨船的頭部插進了客輪的中部，因力量太大，貨船尾部高高地翹起，頭部栽向水底方向，客輪向著貨船傾斜，兩船粘在一起隨江水下漂。萬幸的是，船像長了眼睛一樣漂往岸邊，不一會兒，客輪的尾部撞上江岸。
最先帶領民警趕到現場救援的巴東縣公安局局長吉德平說，他們趕到時，旅客自救和被船方組織施救正在進行，傷員和被嚇暈的旅客大多已被營救上岸。不過數分鍾，客輪上的人剛剛下完船，兩船即往江心漂去。突然，兩船分離，客輪頭部迅速下沈，尾部朝天，就像電影《泰坦尼克號》一樣。就一分鍾的工夫，『萬州號』沈入了江底……
已在『萬州號』上工作了9年的輪機手冉龍華含著淚說，看到『萬州號』沈入江底，他一下子癱在了岸邊，剛剛營救旅客時的力量瞬間消失，腦子裡一片空白。
逃生30歲的重慶市雲陽縣乘客王成兵，在客輪上的位置是10室2床，事故中沒有受傷，但隨他遠行的4歲侄女苗苗(化名)卻受了傷。
王說，事發時，船上亂作一團，電也沒了。因與客輪連在一起的貨船讓人覺得稍微安全一些，幾十個人先後跳上了貨船。他來不及細想，抱起苗苗也准備跳下去，卻發現貨船上人太多，他的位置也太高，就對著貨船上的人大喊一聲『給我接住』，就把苗苗扔了下去。下面一個人把苗苗接住了，他一躍身，翻過欄杆，跳上了貨船。
受了輕傷的重慶市萬州區農沙鎮50歲乘客付順萬說，撞船後他沒顧上穿衣、提包就衝出了房間，看見有人跳江逃生，船也離岸邊不遠，就想往下跳江，卻一下子抓到了欄杆上的救生圈，他馬上想到了救生衣，又跑到房內穿上了救生衣。正要跳下去時，見江中有一個人好像不會游泳，他想都沒想就把救生圈拋了下去。此時的他，既不敢跳江，也沒有跳上貨船。幸虧客輪撞上了岸，他和大多數旅客一樣得以脫險。上岸後，他身著單薄的襯衫在夜風中呆呆地站了好久，想哭，卻哭不出聲來。(下轉二版)
救助『萬州號』船員一邊緊急組織自救，一邊報警。險情立即傳到了警方、港航和當地政府部門，一支200多人的救助大軍在最短的時間內集結到了事發現場。
巴東縣公安局局長吉德平說，23時15分左右接到報警後，他一邊通知緊急出警，一邊率警員趕赴現場，60名民警很快趕到江邊。當時現場很亂。一見到警察，有人大喊：『警察來了，都別怕，按秩序撤離。』警察一邊穩定旅客的情緒，一邊搶救傷員。
一名女旅客受傷較重，滿身是血，為了盡快把她送到醫院急救，巴東信陵派出所指導員盧少纔背起她就往坡上爬。所有傷員都是民警背著或挽扶著弄上車，送進醫院的。
營救船只迅速將貨船拖到岸邊，上面的四五十名旅客得以脫險。
巴東縣副縣長向延河介紹，當地13名面的司機也主動參加了救助。
巴東縣縣長盧修華聞訊立即帶著政府有關部門負責人在現場組織施救，連夜又召開緊急會議，成立多個專班，分頭開展工作。當夜，港航又派出搜救船只沿江搜尋可能遇險的人。
昨日下午，恩施州副州長周先旺專程赴巴東縣人民醫院，看望受傷旅客，他向傷員表示，將竭盡全力為他們提供醫療服務。
據巴東縣公安局和長航港監部門介紹，乘客多為重慶人。目前，巴東方面正在轉運旅客，事故原因還在進一步調查之中。
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