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10月31日是西方的“鬼節”——萬聖節。對於許多美國的中老年人來說﹐萬聖節曾經是他們兒時最愛過的節日之一﹐因爲只有在這一天﹐他們可以穿上古靈精怪的奇裝異服﹐上陌生人家﹐挨家挨戶地喊着“Trick or treating”﹐嬉笑作弄一番﹐要來幾塊糖果。真是裝神弄鬼﹐其樂融融。
可是對於今天的美國兒童來說﹐萬聖節似乎離“鬼”越來越遠了。住在華盛頓市區的科勒女士今晚帶着她11歲的孩子上社區的教堂去﹐那裏要舉辦一個“派對”﹐在用番瓜﹑氣球﹑燈籠裝點得像童話世界的殿堂裏﹐父母與孩子們一塊兒做遊戲﹑聽故事﹑吃甜點﹑唱聖歌﹐似乎比戴上青面獠牙的面具嚇唬人更有意思。
本來在萬聖節這一天﹐孩子們多是走出戶外﹐但如今卻退回室內。科勒女士說﹐去教堂既安全﹐又有趣﹐何樂而不爲呢？科勒的話代表了許多美國爹媽的想法。看看電視裏﹑報紙上﹐經常有孩子被綁架和失蹤的消息；兩名遊蕩在華盛頓市區的神祕槍手一度讓市民們如驚弓之鳥﹐誰知道哪天又會出現這種以射殺行人爲樂的變態狂呢？哪個父母放心讓自己的孩子黑燈瞎火的到處亂跑呢？
教會組織萬聖節“派對”的想法其實早在幾年前就有了﹐目的是給“鬼節”注入新的意蘊﹐就如當年美國人把源於歐洲的這個驅邪避鬼的黑色節日﹐變成自得其樂﹑祈福豐收的快樂日子一樣。不過﹐教會的好意只有在“911”後纔得到更多市民的響應。今年在一些大教堂舉辦的特色“派對”﹐都吸引了二三百人蔘與﹐大家的穿着打扮也更加繽紛豔麗﹑豐富多彩﹐而不僅僅是綠眼紅毛﹑骷髏鬼怪。
當地的報紙也提醒市民﹐萬聖節要提防歹徒利用面具入室搶劫；戶外活動要穿鮮亮一些的衣服﹐以防交通事故；發現可疑的人和事要及時報告警方……在恐怖陰影難消的今天﹐裝神弄鬼在“鬼節”似乎越來越不受歡迎了。
不過﹐萬聖節還是美國人鍾愛的傳統節日﹐家長們在這一天往往要在自家的房前放上幾個番瓜﹐把家裏裝點一番﹐再給孩子們買上一套特色服飾﹐全家人湊在一起吃番瓜餅。商家自然不肯放過發財的機會﹐早在一個月前﹐許多商家派發的廣告上便開始推出萬聖節優惠活動；美國有名的玩具連鎖店“TOYSRUS”開闢了萬聖節商品專區﹐番瓜燈﹑面具﹑衣服﹑巧克力……琳琅滿目﹐五彩繽紛。
更重要的是﹐從萬聖節開始﹐感恩節﹑聖誕節將接踵而至﹐美國開始進入年末的消費高潮。商家將之看作“黃金時期”﹐政府也期待着消費熱潮刺激經濟復甦。日前公佈的美國消費者信心指數已跌到10多年來的最低﹐而今天公佈的第三季度美國經濟增長率爲3.1%﹐雖低於預期﹐但較第二季度已有明顯回升。
剛從APEC會議歸來的美國總統布什今天又趕赴外地﹐爲共和黨迎戰中期選舉做宣傳﹐臨行前他在白宮南草坪與身穿奇裝異服的小朋友一起歡度萬聖節。他肯定希望﹐這個萬聖節掀動的消費熱能給低迷的經濟提提神兒﹐也給下週來臨的國會中期選舉長長分兒。
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