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《華盛頓郵報》5日在頭版發表文章說，美國情報機關認爲，除了自己和俄羅斯以外，世界上還有另外三國可能擁有致命的天花病毒，它們是伊拉克、朝鮮和法國。一位不願透露姓名的情報人員表示，儘管“基地”組織領導人本·拉登對天花病毒“很感興趣”，並多次試圖購買“部份樣品”用於研製生物武器，但該恐怖組織目前尚不具備發動天花病毒襲擊的能力。
美國官員擔心，伊拉克或者朝鮮今後可能會將其擁有的少量天花病毒轉變成可怕的生物武器。不過，上述兩國目前根本不具備使用天花作生物武器的能力。此外，俄羅斯生物實驗室的“寬鬆保安環境”反而可能導致某些國家的不法分子將這種可怕病毒盜竊出來並發動恐怖襲擊。白宮發言人則表示，“不知道”伊拉克是否擁有天花病毒，並認爲“基地”組織也不太可能擁有這種物質。
儘管世界衛生組織於1980年宣佈天花已經“滅絕”，但美國和俄羅斯的實驗室內依然保留有“用於疫苗研究目的”之樣品。據一名從前蘇聯“叛逃美國”的前蘇聯生物技術專家宣稱，上個世紀80年代，當時的蘇聯政府曾祕密用天花病毒研製了許多生物武器，但目前依然無法證實這種說法的真僞。美國相信，上述國家中只有自己盟友法國能確保其擁有的天花病毒用於“防止疾病爆發的目的”。
爲了防止這種能造成三分之一感染者死亡的嚴重疾病捲土重來，布什政府制定了緊急情況下“全民接種天花疫苗”的計劃。自從1972年以來，美國就停止爲境內居民注射天花疫苗的工作。專家同時指出，那些曾經在30年前接受過天花疫苗注射的人，其體內對這種疾病的免疫力幾乎“蕩然無存”。據悉，現有的天花疫苗副作用很大，因此令美國感到“十分不安”。
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