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長期以來，研究人員一直對非洲婦女能夠輕鬆負重長距離步行的現象感到不解。近日，兩位歐洲的研究人員經過長期研究後發表報告說，非洲一些部族的婦女步行時無意中調整了步態，以節省用於行走的體力，並把節省下來的體力用於頭頂負重。
意大利米蘭大學的生理學家卡瓦格納博士認爲，這可能是因爲非洲婦女改變了步行的方式。通過行走姿勢的調整，她們在步行中至少有80%的能量被傳遞到下一步，只有20%的能量需要通過肌肉來補充。這樣，她們就可以省下能量來支撐頭頂上的負重。有趣的是，研究人員還發現，非洲婦女只有在頭頂重物時才改變步態，以充分利用體能。當她們沒有頭頂重物行走時，她們和別人消耗的能量一樣多。
比利時的生理學家諾曼·黑格倫德說，這種步態的改變用肉眼幾乎分辨不出來，甚至連非洲婦女自己都不知道。不過，通過複雜的訓練，其他人也能像她們一樣輕鬆地頭頂重物進行長途步行。而這些研究如果應用於實踐，就可能改善人類的行走方式，以便更好的節省體力，例如，可以使肩背沉重帆布揹包的徒步旅行者更加省力，可以使士兵在負重行軍時節省體力等。
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