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由於氣象條件惡劣，在太空飛行的美國『奮進』號航天飛機不得不連續第三天取消返回地面的行動，這創造了美航天飛行史上的一項新紀錄。美國航空航天局控制中心表示，將盡力於7日引導『奮進號』在美國東海岸的肯尼迪航天中心或者西部的愛德華茲空軍基地著陸。目前，這架航天飛機已經在太空中飛行了14天，三名搭乘『奮進』號返航的國際空間站『居民』則已在太空逗留了185天之久。
美聯社報道，目前在『奮進』號上共有七名宇航員，他們對地面控制人員的做法『表示同意和理解』。天氣預報表明，佛羅裡達肯尼迪航天中心的氣象條件將於7日大為改善。當天，位於加州的備降機場也將『雲開霧散』。有關方面介紹說，誕生於21年前的航天飛機根本無法象普通飛機那樣『穿雲破霧』並『頂風冒雨』在機場降落。這是引起本次『晚回家』的直接原因，據悉，這架航天飛機上的燃料可支持到8日。
本次航天飛行地面指揮長介紹說，重新返回大氣層的航天飛機和一架沒有動力系統的大型『滑翔機』沒有什麼區別，因此地面的引導和氣象條件對保證其安全降落至關重要。據悉，『奮進號』的燃料將保證其於周六和周日分別進行三次和兩次『嘗試著陸行動』，但是機上的電力供應將於本周日中斷。因此，地面控制人員已經要求機組成員『穿好宇航服、節約用電，以備不時之需』。
為了防止宇航員們因為『不能按時回家』而產生『厭倦情緒』，地面控制人員開始向太空中傳遞『輕松抒緩』的音樂。不過據說現在這些宇航員『情緒依然很樂觀』。當地時間7日下午2：37分，『奮進』號將第一次啟動返航減速火箭，並開始其久經拖延的『回家之旅』。
據介紹，在本次太空飛行期間，這架航天飛機上先後有兩名機組人員共進行了三次太空行走，除了在國際空間站上安裝了一根價值3.9億美元、10多米長的新『橫梁』外，還修復了空調管線的一處設計缺陷。此外，根據五角大樓要求，航天飛機還施放了一對小型人造衛星。科研人員認為，這種微型設備將來可以對繞軌道運行的太空船進行觀察。(高軼軍)
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