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“在中國西部大開發戰略中，留學人員是一支不可忽視的重要力量。可是說，留學人員去西部創業正逢其時！”中國國家教育部國際合作與交流司司長曹國興在此間說。在日前舉行的第五屆中國留學人員廣州科技交流會上，教育部首次舉辦了“教育部支持西部項目專場”。來自西藏、內蒙、青海、貴州、四川等九個省區的政府代表在會上對留學人員發出了熱誠的邀請，同時介紹了給予他們去西部創業的種種優惠條件。
目前中國出國留學的人數達46萬，歸國人數約14萬，這些人員大多集中在中國東部沿海城市。“西部佔中國國土面積的4／5，那裏最缺乏的是人才，”曹國興司長在接受新華社記者採訪時說，“所以我們要鼓勵留學人員去西部創業。”
事實上，1997年開始，留學人員就已開始大規模地挺進西部。當時，一批留法學人先期去了甘肅，之後教育部又組織了留英、留日學人赴西部其他省份。由於對口支援活動注重實效，取得了良好的經濟效益和社會效益。留學人員爲西部的大學、科研院所培養了一大批人才，“高素質的留學人員可以培養西部的造血功能，主要就體現在爲他們培養人才方面。”曹國興說。目前，青海大學的校長就是由留學日本的博士擔任。
曹國興向記者舉了一個生動的例子：甘肅省原產一種野生蕨菜，由於當地老百姓的爭相採集，到1999年，這種野生蕨菜面臨絕種。後來由於留法學者參與，研究出保護這種野生蕨菜的方法，建立起野生蕨菜保護區，使這種蕨菜充分發揮了生態和經濟效益。
“西部生產的籽瓜原來主要是用來取籽做瓜子的，後來留學人員發現，它是一種非常難得的化妝品的原料，經過開發，這種籽瓜化妝品即將上市。”曹國興說：“這樣的例子不勝枚舉。”
爲了鼓勵留學人員去西部創業，教育部專門成立了“留學回國工作辦公室”，全面啓動留學人員支持西部建設項目，大多數省區都派代表常駐北京，負責聯絡世界各地的留學人員。教育部與西部地區建立了實質性合作機制，在西部地區實施“三個走入”工程，即讓雙邊、多邊的合作項目和資金進一步走入西部；讓國家公費出國留學項目進一步走入西部；讓更多在外優秀留學人員進一步走入西部。
留學人員去西部不僅僅是創業、搞項目，還可以進入政府部門，擔任高層決策者。據悉，西部省區都爲歸國人員空出了一些領導崗位。而教育部與中組部正聯合制訂留學人員回國任職、掛職的具體實施辦法。
留學德國的博士洪中告訴記者，留德學人對西部大開發戰略十分關注，這次來參加“西部專場”，肩負着廣大留德學人的重託，回去以後要向大家傳達。在“西部專場”活動中，來自日本、澳大利亞、英國、美國等地的留學人員踊躍發言，對去西部創業表現出興趣。
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