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在阿富汗首都喀布爾城北富人區，有一家名叫“興都庫什”的招待所，這是中國人在喀布爾開辦的惟一一家旅館，因此被當地人稱做“中國招待所”。這裏每天一張牀位的租金是50美元。那些從中國來阿富汗尋找商機的生意人剛到喀布爾都喜歡在這兒落腳。
老金住進南城土坯房
那些找不到適合長期經營的生意的人，就會在喀布爾市中心租一間較好的民房安頓下來，作長期打算，不過這種人不多；也有一些人，到阿富汗之後發現沒什麼可做的生意，當機立斷馬上回國，這樣的人也是少數；最多的是那些生意上進展不大，又不甘心白跑一趟，但眼看兜裏的美元越來越少，不得不委屈自己，離開“中國招待所”到喀布爾城南貧民區裏租一間土坯房，在堅持中等待機會。從青島來的老金，就是這第三種人。
2002年12月29日晚，老金結清了房錢，第二天清早就走了。送行的只有與他同住一屋來自蘭州的老劉。由於已經習慣了這種不辭而別，所以大家並沒對老金的離開發表太多評論。只是上海來的老馬說了句：“老金連個手機都沒有，這一走可能更難了。”
吃過早飯，大夥便陸續離開了招待所，到喀布爾的雞街、花街和司法部對面的電器市場等喀布爾商業區尋找商機去了。
老劉天天學英語
隨着中國商人大量涌入，市場上的阿富汗商人都學會了“你好”、“便宜”等漢語短語。而中國商人遇見阿富汗老闆也會說兩句“薩拉姆”(你好)、“大廈闊”(謝謝)。但語言不通仍是困擾中國商人的最大難題。
老劉此次來喀布爾已經3個月了，他每天晚上不幹別的，就是學英語。老劉的牀頭放着一本《新概念英語》第一冊和一本英漢辭典，牆上貼着他自制的用漢字注音的國際音標。他隨手掏出口袋裏的一疊卡片給筆者看，上面密密麻麻地寫着各種貨物的名稱，比如：鞋，shoe(樹)。
老劉半年前來過一次喀布爾，隨身帶了些不同品種的小商品。當時他的推銷手段是：走進店鋪把貨往櫃檯上一擺，掏出計算器敲進價格給店主看，然後拿一張美元晃晃，人家就明白了，經過幾次討價還價生意就成交了。就這樣，他帶來的貨不到兩天就全部出手了。
帶着首闖喀布爾的成功經驗，老劉返回蘭州尋找貨源，聯繫項目。去年10月，當他躊躇滿志地帶着項目來謀求合作時，語言障礙卻讓他栽了個大跟頭。有時他和阿富汗商人連比劃帶折騰半天，人家還是不明白他的意圖。
老孫給大家上了一課
2002年12月31日下午，跑了一天的房客們回到“中國招待所”。大家又圍坐在火爐旁交流一天的經歷。這種交流已經成了每天的“例會”。
老金也來了，說今天他談了一個大項目，要和一個阿富汗餐館老闆合作，在駐阿富汗國際安全部隊總部旁邊開一家“肯德基”快餐店。老金說：“今天我連房子都選好了，這個買賣要是成了絕對有賺頭兒。”大家以沉默迴應了老金的興奮。
今天“例會”的主角是新來的房客——老孫。他是一家國有礦產公司常駐巴基斯坦的業務代表，此行是來阿富汗考察礦產開發。
老孫告訴大家，千萬別看到阿富汗市場上滿眼是中國貨就以爲這裏有市場，其實，阿富汗長期以來就是中國商品的集散地。一些巴基斯坦商人爲了逃避關稅先將貨物發到阿富汗，然後再走私到巴基斯坦。
阿富汗貧富懸殊，普通百姓的購買力很有限，目前對中國日常用品的需求已經飽和，而有錢人在購買大件耐用消費品時一般都會直接到阿聯酋的迪拜採購。而且，目前大批阿富汗商人常年待在浙江義烏，根據市場行情的變化向阿富汗組織貨源，留給中國商人的空間很小。老孫的一席話，讓大家更沉默了。
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