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在海上執行了6個月的任務後，美國“林肯”號航空母艦的官兵終於高興地得到了返航的命令，在聖誕節後從澳大利亞弗里曼特爾港啓程，踏上了返回夏威夷的航程。然而，元旦那天，他們又接到華盛頓的命令，要求立即返回澳大利亞港口待命，隨時準備開赴海灣地區。
美國駐澳大利亞大使館海軍參贊丹·斯洛斯說，在接到命令後，“林肯”號已經於1月7日抵達了弗里曼特爾港。“林肯”號的突然返航更讓人有理由相信，美國是鐵了心要打伊拉克戰爭。
斯洛斯介紹說，“林肯”號只不過是隨時處於待命狀態的戰鬥集羣中的一個，這是根據華盛頓戰略決定而做出的部署。“在元旦那天，我接到了第七艦隊的電話，說他們已經命令‘林肯’號返航，並要我們做好停靠澳大利亞港口的準備。”
雖然斯洛斯拒絕將“林肯”號返航同伊拉克戰爭聯繫起來，但分析人士指出，除了爲伊拉克戰爭做準備之外，人們似乎找不到其它理由解釋這件事。澳大利亞防務分析家羅斯·巴比奇認爲，“林肯”號的返航一定是美國爲準備伊拉克戰爭而進行的軍事部署的一部分。
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