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1978年，一名流亡倫敦的保加利亞記者喬治·馬科夫在等公共汽車時，被雨傘戳傷了小腿。隨後，馬科夫像得了急性腸胃炎，並且發高燒，3天后死亡。醫生在馬科夫小腿的傷口處發現了一個微型、中空的金屬圓球，上面還有着兩個小口，圓球裏面是空的，但足以裝下0.28立方毫米的有毒物質。醫生斷定如此小劑量就能致命的毒素只有一種，那就是蓖麻毒素。馬科夫由此成爲世界上最著名的死於蓖麻毒素暗殺手法的人。
隨處可見的“毒藥”
蓖麻在全世界被廣泛種植，而且蓖麻毒素極容易提取，容易被用作暗殺武器
蓖麻毒素是從蓖麻中提煉出來。蓖麻是一種十分常見的植物，在全世界廣泛種植。但目前還沒有對付蓖麻毒素的解藥。千分之一克的蓖麻毒素就足以毒死一名成年人。雖然世界上還有比蓖麻毒素更毒的物質，但是蓖麻毒素卻十分容易提取。任何一名剛畢業的藥劑師也能從蓖麻中提取蓖麻毒素。馬科夫事件後不久，蓖麻毒素就被列入潛在的生化武器行列，但同時，恐怖分子也把目光轉向了它。
1991年，一個名爲“愛國者委員會”的極端組織的4名成員在美國的明尼蘇達州被捕，罪名是企圖暗殺一位美國元帥，方法是在他汽車門把上塗上自制的蓖麻毒素。1995年，一名從阿拉斯加入境加拿大的男子被捕，他攜帶有價值9.8萬美元的槍支和一聽裝滿白色粉末的罐子，後來這些粉末被鑑定出是蓖麻毒素。1997年，美國情報部門在調查一起槍擊案時，在一個地下室裏發現了一個簡易的實驗室，裏面有一些有毒的物質，包括了蓖麻毒素和菸鹼硫酸鹽。
蓖麻除了是一種經濟作物，還有別的特殊用途。它的種子磨亮後可以串成項鍊賣給遊客。蓖麻導致意外中毒的事件也時有發生：如果小孩子不小心把蓖麻子放入口中咀嚼，那是足以致命的；8粒蓖麻子就可以殺死一個成年人。
被列爲潛在生化武器
美指伊拉克和“基地”嘗試把蓖麻毒素製成武器，但軍事專家指美英早就合作研製蓖麻毒素炸彈
近十年來，研究恐怖主義的生化專家對恐怖分子運用提純的蓖麻毒素襲擊的方式越來越擔心，因爲它的毒性實在太厲害了，而且可以以氣態的方式出現。而且目前爲止，還沒有對付蓖麻毒素的解藥和疫苗。
美國疾病控制中心把蓖麻毒素列爲“B”武器——具有中度威脅。這樣做是因爲蓖麻毒素武器比較難被用以大規模殺傷。一個專家曾經計算過，要在100平方公里的範圍內造成大規模殺傷要用4噸蓖麻毒素，但同樣的範圍只需用一千克炭疽孢子。但一旦蓖麻毒素被混入食物和飲水中，那足以毀掉一個社區，而且沒有什麼醫藥方法可以對付。
一些中東國家被普遍認爲有一定數量的蓖麻毒素儲存。美國則指伊拉克進行蓖麻毒素生化武器的研究，而有美國研究人員相信至少有一個和“基地”有聯繫的組織在進行把蓖麻毒素製成武器的實驗。
但同時，美國、歐洲和大部分的發達國家也有使用一定數量蓖麻毒素的權利。美國化學戰爭服務中心在一戰期間就曾經把蓖麻毒素列爲一種致命武器。美國軍事專家認爲，美國和英國的科學家曾經合作研究一種蓖麻毒素炸彈，而且進行了試驗，但從來沒有使用過。
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