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北京時間2003年2月4日消息，美國航空航天局官員今天在新聞發佈會上說，調查人員檢查了“哥倫比亞”號留下的上千條飛行數據傳輸線索進行，試圖發現這架航天飛機解體前究竟哪方面出了問題。NASA官員稱由於目前掌握的數據較多，對哥倫比亞號失事的調查可能會很快結束。
NASA負責太空飛行的管理官員比爾·雷迪說：“我們正在加緊對部分線索進行調查，希望能儘快找到導致悲劇發生的事實真相，以便我們在今後的太空飛行中更加安全。”
“挑戰者”號1986年爆炸失事以後，調查人員僅用了4個月時間就完成了所有事故調查，但實際上，每架航天飛機在地面上完成“O”型火箭推進器結合處的圓環密封工作的時間就是32個月。但對於“哥倫比亞”號來說，所有調查進展可能會更快一些。
除事故發生的照片和錄像畫面外，調查人員所能掌握的第一手資料就是“哥倫比亞”號解體前一刻內傳輸到地面控制中心的飛行數據。前宇航員、美國參議員約翰·格萊恩表示：“NASA能夠很好地利用這些數據資料，因爲他們擁有上百條、甚至幾千條自動測量記錄線路，航天飛機上的無線電信號都能接收下來，所有這些信息始終不停地傳遞到了地面控制中心。”
“哥倫比亞”號上有兩個聲音記錄器，但沒有被採取保護措施，估計很可能已經被燒壞了。但位於休斯頓的NASA工程師們卻能夠對航天飛機上的所有數據進行遙控監測，飛行系統、電子系統、氧和壓力供應系統等數據資料都在他們的控制之下。他們甚至還掌握有宇航員的身體數據，譬如心跳情況、血壓情況等。
地面控制中心掌握的數據顯示，航天飛機左側曾出現溫度過高現象，“哥倫比亞”號在返回過程中曾經向右側傾斜，表明航天飛機這時失去了控制。
要完成對事故原因的徹底調查，調查人員必須把所有航天飛機的碎片都收集到一起，如果所有碎片都收集起來，科學家們就能夠得到航天飛機解體時的溫度究竟是多少了。(江水)
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