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美國“哥倫比亞”號航天飛機失事使美國全國上下極爲震動，據分析，這一事件不僅對美國國民心理產生一定影響，還直接衝擊了美國的航天計劃。
NASA內部可能大地震
事件的直接衝擊顯而易見：一是美國航空航天局(NASA)已經下令暫停所有航天飛機飛行，從而影響2003年至2005年度許多重要的航天探索項目。目前，國際空間站建設緊鑼密鼓，航天飛機作爲宇航員往返空間站的最主要運載工具，原定日程本來就已經安排得滿滿當當。美宇航局現在總共只有4架航天飛機，“哥倫比亞”號失事，如果其他航天飛機再長時間停飛，則只能靠俄羅斯的航天飛機來爲國際空間站提供補給，國際空間站的建設進度無疑將會放緩。
二是這一事件必然會引發NASA內部的大地震，就像當年“挑戰者”號爆炸一樣。在“挑戰者”號爆炸後一年內，美國航空航天局幾乎所有的高層人士或離職或調任。
美太空探索理念遭動搖
更大且長久的打擊則是對美國太空探索理念的動搖。
美國國內曾進行過一場爭論，一部分科學家認爲，美國應該把注意力主要放在不載人的太空探測器上；而航天局的人士則認爲，重點要放在載人太空飛行上。許多太空問題分析家說，這次航天飛機失事，又有可能使這場爭論“死灰復燃”，並在一定程度上影響到NASA好不容易從國會爭取來的在宇宙計劃上的撥款。
冒這麼大風險有必要嗎？“哥倫比亞”號是美國生產過的5架航天飛機中的第一架，可謂航天飛機隊伍中的旗艦。也正因爲如此，它的失事給美國人帶來深刻的精神創傷。17年前“挑戰者”號航天飛機當空爆炸給美國人造成的心理打擊剛剛撫平，現在又接着發生爆炸事件，美國民衆會問：爲什麼要花這麼多錢進行太空探索？爲什麼要冒這麼大風險卻得不到相應的收益？特別是，很多事情讓機器人也可以做得很好，哈勃望遠鏡拍下的照片也足以滿足研究需要。
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