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哥倫比亞號航天飛機的不幸失事，不會影響我國“神舟五號”載人飛船的發射。當然，我們會吸取他們的經驗教訓，慎之又慎，不放過任何一個細微的故障跡象，把質量工作做得更細，確保“神舟五號”載人飛船成功發射、安全返回。中國工程院院士、火箭專家、上海航天局技術顧問孫敬良和上海航天局長征四號乙運載火箭總設計師、行政總指揮李相榮昨天在接受記者採訪時說，儘管發生了哥倫比亞號航天飛機的慘劇，世界航天事業依然要前進，我國的載人航天事業依然要繼續發展。
這兩位航天專家說，我國航天部門已經形成了一套有我們自己特色和優勢的質量管理標準。當然，作爲在我國航天事業第一線工作的航天科研人員，對國際同行的事故教訓，我們會認真仔細分析，吸取他們的經驗教訓，按照更細、更嚴、更慎、更實的要求，堅定不移地發展我國的航天事業。
專家指出，哥倫比亞號航天飛機的事故表明，航天事業不僅是高科技、高投入的事業，迄今爲止仍然是高風險的事業。美國至今已經進行了1000多次星箭彈船的發射實驗，航天技術已經十分成熟，擁有世界一流的空間運載工具。從1981年4月12日哥倫比亞號航天飛機首次升空至今，美國的航天飛機已經有了20多年的歷史。挑戰者號航天飛機是在它第10次飛行時爆炸的，哥倫比亞號是在它安全飛行20多次後遇難的。因此，決不能把前一次的成功，簡單作爲下一次成功的保證，對安全問題掉以輕心。
是什麼釀成了哥倫比亞號航天飛機的悲劇？專家認爲，在美國航天安全部門對事故調查的結論公佈前，不能妄下論斷。但是，從航天事故的一般規律來看，造成哥倫比亞號航天飛機災難最初的起因很可能只是一個細小的問題，但就是這個不起眼的小問題引發了一系列的連鎖反應，最後釀成慘劇。有消息說，哥倫比亞號起飛時，它的機翼受到了從固體火箭助推器上飛落的一塊絕緣片的撞擊，造成了防熱瓦受損。如果真是這樣的話，確實有可能造成航天飛機在返回大氣層時失事。航天飛機上共有3.2萬片防熱瓦，在每次入軌返回地面前，美國航天部門都要等航天飛機越過國土的時候使用高倍望遠鏡仔細觀察，一旦發現有損傷，就要採取措施在空間進行修補後再返回地面。兩位專家介紹說，航天飛機返回地面時，在大氣的劇烈摩擦下，機翼表面的溫度會高達攝氏七八百度，局部表面溫度高達1000多度。如果防熱瓦已經脫落，或者在起飛時已經受損、裂開，返回大氣層時的高溫就有可能直接危及航天飛機機體的安全。航天飛機機身的材質是由鋁合金和鈦合金組成的，鋁合金的熔點是攝氏680度，鈦合金雖然比鋁合金的熔點高，但在1000多度高溫的作用下，強度會大大降低。一旦金屬材料的結構性能在高溫下降低，結構就會承受不了外界的壓力而解體。如果一側機翼解體，在高速運行中的航天飛機就會因爲左右不對稱而發生翻滾，造成結構全部解體的災難性後果。
兩位專家說，從技術角度看，航天飛機的技術等級高於運載火箭。本來以爲，航天飛機可以反覆使用，因此比一次性使用的運載火箭來得經濟。但從目前的情況來看，航天飛機的維護成本非常高，而且反覆使用以後，安全的風險性很高。我國神舟飛船使用的是運載火箭，使用的原器件都是新的，因此不會有因爲“老化”、“疲勞”引發的問題，從這點來說，安全性把握更大一些。
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