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原定於3月1日昇空的NASA下一架航天飛機『亞特蘭蒂斯』號何時能再飛太空？『亞特蘭蒂斯號』女機長艾琳·柯林斯上校接受記者采訪時稱———
據美國媒體8日報道，按照原定計劃，『亞特蘭蒂斯』號本擬在今年3月1日繼『哥倫比亞』號之後再飛太空，然而2月1日發生的『哥倫比亞』號墜毀事件導致NASA所有的航天計劃都被不定期推遲發射。不過，『哥倫比亞』號墜毀事件顯然並沒有影響NASA下一架預定昇空 的『亞特蘭蒂斯』號航天飛機機組人員的例行訓練計劃。在7日接受記者采訪時，『亞特蘭蒂斯』號女機長艾琳·柯林斯上校(EileenCollins)對記者稱，全體機組人員『已在精神上准備好隨時出發』。
-世界上第一位航天飛機女機長
現年46歲的艾琳·柯林斯上校是兩名孩子的母親，曾三次飛入太空。她是世界上第一位駕駛航天飛機的女宇航員和第一位航天飛機女機長。1995年，她成了第一名駕駛航天飛機昇空的女性宇航員。1999年，她又成了世界上第一名航天飛機女機長，當時她乘坐的正是日前出事的『哥倫比亞』號航天飛機，因此本次航天災難對她造成的震驚和悲痛尤其巨大。不過，在接受記者采訪時，柯林斯稱，盡管2月1日的『哥倫比亞』號墜毀事件使她的7位朋友和同事魂斷太空，然而該次災難並沒有影響她所指揮的『亞特蘭蒂斯』號機組人員再次昇入太空的信心和熱情。
-只要NASA下令，我們隨時昇空
據報道，『亞特蘭蒂斯』號原定於3月1日攜帶4名宇航員和3名國際空間站新成員昇空，該次飛行任務將向國際空間站輸送3名新的太空人，並將目前空間站中的3名太空人帶回地面。然而，在『哥倫比亞』號失事原因沒有最終調查清楚之前，『亞特蘭蒂斯』號的昇空計劃已被NASA不定期推遲。柯林斯上校稱，盡管如此，她和全體機組人員已經在思想上做好隨時昇空的准備，只要NASA許可，他們隨時可以駕駛『亞特蘭蒂斯』號航天飛機出發。柯林斯說?『我希望再次飛入太空，並且已在精神上做好了一切昇空的准備。單是乘航天飛機飛入太空這個事實，就讓我激動不已。我完全擁護NASA的太空計劃，我相信人類的探險精神。』
柯林斯上校是NASA航空安全部的前負責人，正因此，當『哥倫比亞』號失事後，她主動要求協助調查該起墜毀事件。然而她的要求被NASA拒絕了，因為NASA認為她的主要角色是下一架預定昇空的航天飛機的機長。『我現在的主要任務是要確保「亞特蘭蒂斯」號全體機組人員做好一切准備，隨時待飛。』柯林斯說。
當記者提起1986年『挑戰者』號發生爆炸後，隨後的航天任務曾被延遲了3年時，柯林斯說：『只有等我們找到「哥倫比亞」號的墜毀原因時，我們纔能預期下一次發射需要等多少時間———一年？兩年？或者6個月？目前只能是猜測。不過有一點可以肯定的是，什麼時候航天飛機允許起飛，什麼時候我們都能隨時出發。』
此前，據NASA官員西恩·奧吉夫稱，如果『哥倫比亞』號航天飛機失事原因能夠很快查明，NASA不排除在6月份重新開始發射航天飛機的可能。
-將於下周重開航天飛機『太空模擬訓練』
柯林斯上校稱，從下周開始，她將與另一名『亞特蘭蒂斯』號預定機組人員、日本航空專家野口聰一(SoichiNoguchi)重新開始適應太空生活的模擬訓練。此前，日本政府曾發表聲明稱，在航天飛機的安全問題沒有得到徹底解決前，日本決不會允許自己的宇航員再次冒險昇空。『亞特蘭蒂斯』號原來預定的另外兩名宇航員分別是詹姆斯·凱莉和斯蒂芬·羅賓遜，他們已被NASA安排去安慰『哥倫比亞』號遇難者的家屬和親人。
-抱著兩歲兒子在家中看著『哥倫比亞』號墜毀
柯林斯稱，2月1日，她是在休斯敦家中的電視上看到『哥倫比亞』號航天飛機墜毀災難的，她感謝當時幸好有兩歲的兒子陪在她身邊，『我無法找到一個正確的詞語形容當時的感覺：震驚？懷疑？作為一名宇航員，我思索著到底是什麼引發了這場災難；作為一個朋友，我深深地為「哥倫比亞」號上所有同事的不幸遭遇而悲痛。那真是一種無助的感覺。』
『當時，我的丈夫和女兒都在外面野營，家裡只有我和兒子。上午7點45分，我就將兩歲的兒子搖醒，因為我想讓他跟我一起看NASA電視臺上的航天飛機降落場面，這樣等我下個月駕駛「亞特蘭蒂斯」號降落時，他就會知道早早在電視機前等待看媽媽從太空歸來。然而，我們等到的卻是「哥倫比亞」號墜毀的消息。我驚呆了，我給兒子手上塞滿玩具後將他送走，他還太小，不理解剛纔發生了什麼。但是後來我卻不得不向7歲的女兒解釋發生的一切。』
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