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最近，當美國總統布什到約翰遜航天中心參加“哥倫比亞”號航天飛機機組人員悼念儀式時，美國媒體才驚訝地發現，這位“深情”悼念遇難宇航員的總統在此之前從未到訪過航天中心。
20世紀60年代開始，美國國家航天計劃不再是一個轟動的政治話題。在2000年美國總統大選的時候，兩黨候選人都很少提及如何發展美國的航天事業。布什的科學顧問向媒體表 示，布什個人對航天計劃沒有什麼興趣，布什從來沒有和他專門探討過美國的航天計劃。不過在2000年大選的最後幾周裏，布什曾去過佛羅里達州肯尼迪航天中心附近的一個集會。在那裏布什表示，美國需要通過航空航天計劃來確保其在世界技術前沿的領先地位。
然而入主白宮之後，布什很快就提出，要在十年內逐年縮減美國航天預算在聯邦預算中所佔的比重。儘管在上週披露的2003年度預算案中，國家航空航天局的部分有所增加，但對整個下跌的航天預算趨勢影響很小。直到上週，布什在“深情”悼念“哥倫比亞”號失事時，才讓人們看到他對美國國家航空航天局及其所開發項目的一點關注。
在一次新聞發佈會上，記者曾詢問白宮發言人弗萊舍，布什去過約翰遜航天中心幾次。弗萊舍告訴記者，布什在任得州州長時曾去過那裏，還表示回頭會告訴記者具體的日期。儘管美國《時代》週刊的記者表示他早已從美國航空航天局那裏覈實過布什從未去過航天中心，但弗萊舍還是堅持說，他記得布什在1995年底或者1996年去過那裏。在美國空軍一號帶着布什及其一行前往約翰遜航天中心參加宇航員悼念儀式的途中，弗萊舍又變得不太確定了。他告訴隨機的記者團：“我可能記得有點模糊”。參加完悼念儀式後，布什的空軍一號飛回了安德魯空軍基地。一下飛機，弗萊舍就召集記者團做更正：“我們的工作人員記得總統好像去過約翰遜航天中心，但進一步覈實後，好像他在當州長時沒有去過那裏。”
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