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美國“哥倫比亞”號航天飛機失事後，人們將目光再一次投向了俄羅斯宇航業。由於美國宇航局決定在事故原因查清前取消所有航天飛機的飛行計劃，建設國際空間站的任務落到了俄羅斯身上。俄不負衆望，勇敢地挑起向國際空間站運送宇航員和貨物的重擔。
本月2日，也就是“哥倫比亞”號墜毀第二天，俄羅斯從拜科努爾發射場發射了“進步-M47”貨運飛船。4日，飛船與國際空間站進行了成功對接。正在空間站工作的3名宇航員收到了2568千克的食品、燃料、科研裝置和郵件。據悉，俄羅斯準備增加飛船發射次數的同時，正在考慮削減計劃中的商業發射，以全力保證國際空間站的建設和長期考察團的往返。
俄如此重視國際空間站的建設並非偶然。這雖說是一個國際合作項目，但是在俄羅斯整個宇航事業中佔有舉足輕重的地位。俄羅斯是最早建立空間站的國家，它先後建立了“禮炮”號、“和平”號空間站。除擁有“聯盟”、“進步”飛船等性能可靠的運載工具和先進的地面保障設施外，還創造過一名宇航員不間斷在太空工作438天的紀錄。然而到上個世紀九十年代初，伴隨着前蘇聯的解體和全面經濟危機，俄羅斯宇航業陷入前所未有的困境。當時，計劃建立太空站的美國宇航業也面臨資金和經驗不足的問題。冷戰的結束爲昔日的對手在太空的合作提供了契機。1994年，美俄兩國宇航局簽署合同，決定通過部件組裝的方式聯手建設新的國際空間站。1998年11月20日，俄羅斯將“曙光”號功能-貨物倉送入太空。兩年後國際空間站開始載人飛行，在逐步建設的同時，宇航員在太空進行了一系列科學實驗。到目前爲止，總共已經有7個國際考察組在太空站工作，完成了空間站機件組合、建立防輻射保護等重要建設項目。爲加快國際空間站的建設速度，俄羅斯近年來着重對“質子”、“聯盟”運載火箭和助推器、各級發動機進行了現代化改造。
根據2001年至2005年宇航發展規劃，俄羅斯除積極參加國際空間站的建設外，將發展載人飛行、製造新型運載工具和航天器、完善地面基礎設施確立爲重點發展方向。俄在“聯盟”火箭的基礎上設計了載貨能力達8.2噸的新型運載火箭，並於2001年開始進行飛行試驗。而“質子”火箭改造成功後，至少可以把22噸有效貨物送入軌道。另外，俄羅斯還成功地進行了“軍轉民”方面的嘗試。2000年，“新莫斯科夫斯克”號潛艇發射“浪潮”導彈，成功地將德國的兩枚科研衛星送上軌道。在製造新型航天器方面俄羅斯也取得了一些成績。近年來，俄開發研製了新一代遙感衛星，着手建立水文氣候預報系統，並利用衛星對臭氧層進行監控。爲提高對雲層和下墊面的觀測，俄羅斯還計劃發射地球同步衛星。爲完善地面基礎設施，俄一方面對莫斯科近郊的飛行控制中心進行現代化改造，另外還準備通過建立一系列量子-光學站來加強指揮、測量系統。
衆所周知，資金短缺是俄羅斯宇航業面臨的最大難題。上個世紀九十年代初，國家撥款僅相當於前蘇聯時期的1%左右，目前情況雖然有所好轉，但加上商業收入，俄宇航局每年擁有的資金尚不足10億美元。據俄新社提供的材料，世界航天市場上美國和歐盟控制的商業合同分別達到50%和25%，而俄羅斯的市場份額僅有2%，尚不及日本和加拿大。10年來，俄宇航局通過商業渠道獲得的資金總共不過36億美元，其中20億美元來自發射服務，7億美元來自通訊和航天器製造領域。在此背景下，通過“和平”號以及國際空間站進行的國際合作顯得尤爲重要，這不僅爲10萬人(佔俄宇航業從業人員的40%)提供了工作，而且使俄得以在宇航技術方面取得了一系列突破。
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