泳裝是為洗浴和游泳而設計的專門服裝,其貼身性使它與內衣有密切的聯系。然而是泳裝使內衣進入了公眾領域,因此泳裝的發展史反映了與道德觀念有關的身體習性關系。作為一種服裝,泳裝變得越來越簡單,而暴露的身體部位越來越多。當代泳裝具有一定社會特點和實用特點:它們非常貼身而且減低了水的阻力。從美學角度來說,現代泳裝突出表現了健康的身體。這些泳裝通過對性器官的遮蓋承認了道德的約束力,但同時其裁剪方式又吸引了人們對性器官的注意。泳裝發展史中不斷發生的道德規則和性意識之間的衝突和社會變化有關。泳裝是一種反映性觀念和社會道德的標尺。
如同女內衣一樣,泳裝只是到了最近纔引起學者們的關注,而大多數學者從事的是泳裝的歷史研究。這些研究表明,男子泳裝的發展引發了裸體現象和羞恥觀之間的爭執,而女子泳裝同時也一直在與那種企圖掩蓋女性身體特征的頑固做法進行斗爭。男子泳裝和女子泳裝不同的發展史,突出反映了服裝史上廣泛的性別政治斗爭。由於泳裝是一種公開性的內衣,這種服裝也集中反映了西方文化中出現的對身體的不正確態度。泳裝所顯示或暗示的身體曾經引起有關『羞恥感和無恥行為』的軒然大波。
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