纖巧精細的絲網狀外殼,能使微小的單細胞藻類——硅藻承受相當於一頭成年大象站在桌子上產生的壓強。德國科學家的這項新研究成果,爲硅藻異乎尋常的美麗找到了進化上的理由。
硅藻是一類“歷史悠久”的單細胞生物,大量存在於海洋、淡水和土壤中。硅藻外部罩着絲網狀的“籠子”,稱爲藻殼,由二氧化硅組成,類似於玻璃,結構極爲複雜精密。
德國科學家在20日出版的英國《自然》雜誌上報告說,他們嘗試用玻璃針壓碎活的硅藻,卻發現它異常堅硬。有三種硅藻能夠承受每平方米100噸—700噸的壓強。他們還通過數學模型推算出,如果藻殼不是呈絲網結構,而變成相同外形的光滑外殼,其強度就會減少60%。
科學家認爲,硅藻似乎在外殼重量、強度及爲此付出的代價之間找到了某種平衡,它那紋飾繁密的藻殼,比中世紀最精良的鎧甲還要巧妙得多。堅固的藻殼能夠擋住掠食者的爪子和牙齒。如果掠食者不把硅藻弄碎就囫圇吞下去,硅藻還有可能完好無損地排出來。
人類第一次在顯微鏡下觀察硅藻時,曾因爲藻殼的精巧複雜而把它誤認爲晶體。在理解這種結構的作用之前,一些科學家認爲這樣的美麗簡直是一種浪費。這項新研究證明,硅藻的美妙是有助於其生存的。
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