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上千只越冬的大天鵝，使冬日冰雪封凍的青海湖成爲生機盎然的“天鵝湖”。對青海鳥類研究多年的鳥類專家、中國科學院西北高原生物研究所項目研究員李來興說，如果生態環境能很好保持下去，青海有可能成爲大天鵝的繁殖地，從而成爲大天鵝永久的家園。
李來興說，根據多年統計研究，青海湖泉灣是大天鵝生活相對集中的一個點，在泉灣的南北方向和布哈河流域也都有數量較多的天鵝。而在柴達木盆地越冬的大天鵝數量不在青海湖之下。據實地調查，巴音河流域、瑪多縣的冬給那措湖，都有大數量種羣分佈。
大天鵝屬於東西向遷徙的候鳥，夏季在新疆巴音布魯克湖繁殖，秋季便攜家帶口集體遷徙到東部沿海地區越冬。從地理位置上講，柴達木盆地和青海湖盆地處於大天鵝繁殖地和越冬地的過渡帶。大天鵝會不會留下，與氣候條件、遷徙中受到的影響、棲息地的環境質量等有關。“歷史上形成的遷徙路線，並非一成不變。”過渡帶處於可留可不留、可繁殖可不繁殖的中間狀態，假如條件適宜，就會吸引更多的大天鵝留下來；如果環境有進一步的改善，青海還有可能成爲大天鵝的繁殖地。青藏高原特有的地理條件，形成很多河流、湖泊、沼澤都有溫泉涌流，不斷涌出的地下水幾乎長年保持恆溫，看去冰天雪地的地方卻有大量的不凍泉水，這正爲大天鵝提供了必備的生存環境。水中獨特的生物羣落像蝦、螺等低等水生動物，和水草一起成爲大天鵝的美食。“大天鵝是很聰明的鳥，”李來興說，“長達4000多公里的遷徙旅程，需要耗費大量的體力長時間飛行。體力好的可以一下子飛到目的地；體力差、老弱病殘及幼鵝則會“投機取巧”，在途中尋找新的棲息地。來年返回時，還可以早些回到繁殖地，佔據好的地理位置。”從巴音布魯克到青海湖，大約是整個飛行距離的五分之二。因此，青海高原就成爲它們理想的生存地。
李來興說，近年來人們對生態環境的保護力度在不斷加大，隨着生態環境的不斷好轉，青海湖有望成爲真正的天鵝湖。
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