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第101空中突擊師隸屬於第18空降軍，是美陸軍惟一要依靠直升機進行空中機動作戰的快速反應部隊。該師具有快速的空中機動能力和強大的火力與突擊力，能夠遠距離超越地形障礙,對敵實施突然打擊。其空中“機動一打擊一再機動一再打擊”的作戰方式，有別於第82空降師的一次性空降打擊，比後者更具靈活性和突擊力。美軍認爲，空中機動與打擊一體化的作戰方式,有可能成爲21世紀美陸軍作戰方式的方向。
一、編制裝備
根據美軍1996年10月的編制，第101空中突擊師編有3個空中突擊步兵旅(各轄3個空中突擊步兵營)、1個戰鬥航空旅(下轄3個空中突擊直升機營、3個攻擊直升機營、1箇中程運輸直升機營、1個指揮航空營、1個空中騎兵中隊)、1個通信營、1個工兵營、1個防空炮兵營、1個軍事情報營、1個防化連、1個軍事警察連、師屬炮兵部隊(3個野戰炮兵營)、師支援司令部(3個前方支援營、1個主要支援營、1箇中級航空維修營、1個空中救護連)。
全師主要裝備：“陶”式反坦克導彈發射架180部、“標槍”反坦克導彈發射架162部、AH-64攻擊直升機88架、UH-60多用途直升機128架、UH-1效用直升機33架、OH-58觀察直升機91架、CH-47運輸直升機48架、EH-60電子戰直升機6架、“復仇者”防空導彈系統48部，105毫米榴彈炮54門、90毫米無座力炮31門、81毫米迫擊炮36門、60毫米迫擊炮54門、30毫米3聯機關炮100門、12.7毫米機槍144挺。
二、作戰能力
1.機動力
在戰略機動力方面，全師裝備的直升機、火炮、車輛均可通過軍事空運司令部的C-141或141B“運輸星”運輸機或C-5A運輸機快速投送。用C-SA運輸機裝載6架AH-64攻擊直升機僅需7個人時，裝載22架OH-58D觀察直升機僅耗33個人時，每架運輸機可裝載4架UH-60多用途直升機或4架AH-64攻擊直升機。因此具有很強的戰略機動能力和快速反應能力。據美軍空中突擊師作戰條令披露，發生危機時，“空中突擊師的先頭特遣營可在接到命令後18小時內開始運動(使用18架C-141B運輸機)。空中突擊師可以直接飛往危機發生國的一個警戒區域或作戰區外的中間整備區，經過準備，實施強行進入”。在戰術機動能力方面，全師建制內的209架運輸直升機，若按80%的出動率計算，可一次出動167架，空中機動4個空中突擊步兵營或1000餘噸作戰物資，機動速度可達200公里/小時，即便在掠地高度(7-30米)飛行，也可達150公里/小時，爲坦克和機械化部隊機動速度的3-4倍，具有很強的立體機動能力，尤其適合擔任垂直包圍和垂直迂迴的任務，該師完成戰術合圍的能力比地面快7-9倍。
2.火力
(1)壓制火力。該師編有3個105毫米榴炮營，採用集中射擊的方法，向一特定的殲擊地域發射一個基數的炮彈，在5分鐘內可以發射810發炮彈。該師一個6門制105毫米榴炮連，最多一次可同時打擊3個目標，射程達19.5公里。火力轉移時間爲1分鐘。因105毫米榴彈炮可用101空中突擊師建制內CH-47運輸直升機吊載(每架另裝150發炮彈)，快速轉移發射陣地，能對更大縱深的敵軍目標實施火力襲擊。101空中突擊師9個步兵營還裝備有90門小口徑迫擊炮，可對4公里以內的敵步兵、野戰工事形成每分鐘1350發的壓制毀傷能力。
(2)反坦克火力。第101空中突擊師建制內的反坦克火力由兩部分組成。一是空中反坦克火力。第101空中突擊師建制內的AH-64攻擊直升機88架，反裝甲能力是其他陸軍師的2-3倍。機載“海爾法”反坦克導彈命中精度爲96%。根據美軍實驗和海灣戰爭實踐，一架AH-64攻擊直升機能攻擊16輛坦克。按照美軍“將師屬航空旅的攻擊直升機集中使用”的觀點，第101空中突擊師擁有3個AH-64攻擊直升機營，攻擊敵裝甲部隊時可採用3個營輪流攻擊戰法。每個營採用集中攻擊方式，能有效地打擊100公里縱深的敵裝甲集團。當同時出動3個攻擊直升機連時，一次攻擊的持續時間爲45-60分鐘，可攻擊1152個裝甲目標，扣除故損因素，按70%的摧毀概率，可一次毀傷806個裝甲目標。1個營攻擊敵裝甲集團時，1個營在距雙方接觸線約20公里處的前方彈藥與油料站補充彈藥和油料，另1個補充完彈藥與油料的營則在向攻擊地域運動，如此輪流，保持攻擊的連續性。據美軍試驗，採用三個營輪流攻擊方式，全師在24小時內可出動2-3航次，摧毀敵1400-2000個裝甲目標。在計算101空中突擊師的空中反坦克火力時，還未包括其建制內的128架UH-60“黑鷹”多用途直升機，每架均可掛載16枚“海爾法”反坦克導彈，也具有較強的反坦克能力，情況需要時也可用於反坦克作戰。二是地面反坦克火力。101空中突擊師的9個步兵營裝備的342具“陶”式和“標槍”反坦克導彈發射架，如一次齊射，具有每分鐘發射1026枚反坦克導彈的能力。這兩種反坦克導彈均採用了“發射後不管”的制導技術，專門攻擊坦克頂部，命中精度高，破甲威力大。扣除戰損、地形等影響因素，按60%的毀傷能力計算，也可一次摧毀615個裝甲目標。
3.情報與電子戰能力
(1)情報偵察與處理能力。第101空中突擊師的主要偵察力量是建制內的軍事情報營(下轄收集與干擾連、情報與監視連)和空中騎兵中隊(下轄4個空中偵察連、1個空中突擊連)。主要偵察裝備是50架輕型偵察直升機和24部地面監視雷達。師軍事情報營利用遠距離技術偵察手段及投擲式遙感偵察系統可偵察監視100公里範圍內的敵情。由於師屬空中偵察中隊的電子設備主要以直升機爲平臺，偵收的頻段寬、距離遠、精度高。50架編制內的UH—60直升機和OH-58D輕型攻擊與偵察直升機能夠獨立地遂行縱深偵察任務，可在超出師作戰線區域4-5倍(約9000平方公里)的地域內進行快速的空中偵察。直升機上裝備的毫米波雷達、低照度電視、紅外前視雷達、激光探測系統和光學照相偵察裝置，可晝夜搜索目標，爲師提供不間斷的空中偵察、監視和目標搜索能力，並利用機載目標交換系統、配備到師旅的聯合戰術情報分發系統、配備到營連的單信道地面和機載數據保密通信系統和定位報告系統快速處理所獲情報。OH-58D偵察直升機能夠利用機載目標交換系統與UH—60、AH—64直升機和空軍的F-16、A-10和炮兵的戰術火力系統通信，報告實時目標情況，引導火力攻擊。
(2)電子戰能力。第101空中突擊師編制專用電子戰直升機6架(E-1和EH-60)，數量是其他陸軍師的一倍。能夠爲師提供甚高頻攔截和干擾能力，可在師的整個作戰縱深實施攻擊干擾。師屬其他偵察直升機也具備偵察、測向、定位、干擾一體化的電子戰能力。由於空中突擊師的電子對抗系統主要以直升機爲平臺，師整體的電子戰能力比其他陸軍師至少強2倍。因爲一部地面偵察干擾設備即使天線架高150米，對地面目標也只能探測到40-50公里的範圍的輻射源。而101空中突擊師的直升機載通信電子戰系統AN/ALQ-151的工作頻段2-6兆赫，輻射功率40-150瓦，就足以從空中對距師前沿70公里縱深內的敵無線電網進行壓制和干擾。該師還具備很強的電子設備硬摧毀能力。師屬空中偵察中隊的偵察直升機與攻擊直升機按3比1的比例編成，具備很強的實體摧毀能力。
4.防空能力
第101空中突擊師有較強的防空能力，表現在3個方面：一是師屬防空炮兵營裝備“復仇者”防空導彈系統48部，可在行進間發射，具有全向攻擊和“發射後不管”的能力，在師前方地域警戒雷達排以及師空中偵察中隊OH-58D直升機的配合下，能有效地對師作戰地域內的低空來襲敵機進行打擊，掩護師作戰基地和前方地域的空中安全。二是師航空旅的88架AH-64攻擊直升機和128架UH-60多用途直升機構可掛載4-8枚“毒刺”空對空導彈，有一定的防空自衛能力。三是由於直升機特有的機動靈活性和低空性能，具有較強的生存力。美軍多次試驗表明，放固定翼飛機對低空機動的直升機發現概率只有33%。美軍認爲，即使沒有在作戰地域奪取制空權，只要抓住戰機，快速機動，直升機的空中突擊行動仍然能夠成功。
5.工程保障能力
師屬工兵營編有3個工兵連和一個機動與反機動排，能夠遂行機降突擊地域的工程保障任務。師屬100餘架UH-60多用途直升機，在情況需要時，可用UH-60直升機“火力”佈雷系統快速佈設臨時雷場，一個直升機架次可佈設300米×200米混合雷場。師建制的105毫米榴炮營可快速投射遙控反裝甲雷，投射距離4-17公里，一次投射可佈設400米×400米標準雷場。
6.夜戰能力
第101空中突擊師的全部戰鬥與運輸機均配備夜視系統，能夠在夜間起飛和機降井識別目標。AH-64攻擊直升機PNNS夜視系統在夜間對坦克的探測距離達12公里，識別距離爲7公里。全師基本作戰單位和槍、炮、車均配備了夜視和夜瞄器材。9個步兵營的“陶”式和“標槍”反坦克導彈發射架AN/TAS-4熱成像瞄準儀可在夜間對26公里的裝甲目標進行探測和瞄準射擊。由於擁有較強的夜戰能力，美陸軍航空旅作戰令認爲，“對敵坦克行軍縱隊攻擊的最佳時機是夜晚19時開始，次日凌晨4時3o分結束。”
7.後勤支援能力
當101空中突擊師全速實施作戰時.每天要耗費40萬加侖的燃料，這實際相當於一個裝甲師的後勤支援量，其中40%的運輸量需要得到軍的支援。在師支援區和3個旅支援區域內每天儲存和發放23.3萬加侖燃料。師航空旅的CH-47D運輸機能夠伴隨作戰行動前往指定地點爲攻擊直升機特遣部隊加油，甚至在前沿和敵縱深內快速開設空中機動的前方彈藥與油料站，該師能在師支援區域和3個旅支援區域內快速開設師和旅補給與分發站，每天接收儲存和發放一類補給品47噸、二類補給品41噸、三類補給品14噸、四類補給品95噸、七類補給品17噸，每天可發放9.6萬加侖的淡水，保證全師日飲用水的需要。在維修能力方面，101空中突擊師的航空維修營具有航空中級維修、航材配件補給支援、機載軍械和航空電子設備的搶修與後送能力，並可得到軍航空維修大隊提供的作戰維修營的加強。師主要支援營(軍械維修)可提供全師其他裝備的中級維修與保養，師空中救護連能夠收治160名在72小時內返回崗位的傷病用。
8.綜合攻防能力
進攻作戰能力。美軍主張“在快速的進攻作戰中，最好完整地使用整個空中突擊師，以充分利用其垂直包圍和垂直迂迴能力”，“101空中突擊師適合在軍的整個作戰地域實施系列快速突擊”。美軍空中突擊師作戰條令規定，在進攻中，“空中突擊師的一個旅每24小時可以前出150公里；用師屬3個攻擊直升機營實施縱深攻擊每24小時可以前出150公里；空中突擊師能以這種作戰速度持續行動72小時到90小時”。進攻戰役中，該師適合攻擊敵反衝擊部隊；及時提供反裝甲火力；攻擊撤退之敵；攻擊被迂迴的敵軍；對尚未投入戰鬥的敵預備隊和指揮控制機構進行縱深攻擊。尤其適合擴張戰果和追擊，實施戰役合圍。當採用“蛙跳”式機降突擊戰法時，首次機降縱深可達5O-6O公里。防禦作戰能力。防禦戰役中，空中突擊師可獨立地遂行寬正面(100-150公里)地帶防禦，以便爲軍其他部隊扼守主要地帶節省兵力。通過把守要地、佈雷，使用空中機動特遣部隊以突襲和地面設伏方式遲滯敵集團軍二梯隊師的行動，遲滯的總持續時間不少於72小時。一個突擊步兵營在敵縱深機降後可防守7-19平方公里的機降地域.一個旅機降後可防守19-50平方公里的機降地域。空中突擊師在防禦中還可作爲軍的預隊，利用其空中機動性和強大的空中火力，對楔人防禦之敵實施反突擊。
三、作戰能力的侷限性
1.不像82空降師那樣能夠從美國木上出發後直接作戰，還需要一箇中間基地，供師屬航空部隊和地面部隊進行特遣編組，併爲發起攻擊作準備。
2.機降作戰對戰鬥支援與戰鬥勤務支援依賴性強，當作戰地區超過直升機作戰半徑的三分之二時，需要專門開闢前進補給基地。
3.空中機動作戰對氣象條件要求較高，對UH-60直升機15節以上側風，對CH-47直升機1O節以上測風都會影響起降，當能見度低於152.5米時，則不宜機降。
4.空中突擊作戰，縱深大，距離遠，過分依賴無線電進行指揮控制，易受電子干擾。
5.直升機行動準備程序複雜，通常需要35-50分鐘爲系統設定任務程序，給系統輸入導航、通信、機載目標交換系統的數據，直升機再出動的維修保養複雜，直接影響直升機的出動率。
6.獨立縱深機降行動持續時間有限，必須儘早得到地面重裝部隊的配合。越戰中，美軍數次實施縱深機降作戰行動均沒超過30分鐘。
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