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伊拉克方面18日斷然拒絕了美國總統布什對薩達姆總統及其兩個兒子下達的限期48小時離境的最後通牒，併發誓要狠狠還擊美國領導的入侵伊拉克戰爭。薩達姆本人更是身穿軍裝出現的伊電視屏幕上，親自主持審定作戰方案的最高軍事會議。這位領導人上次着軍服“亮相”還是在當年海灣戰爭結束後。此後12年中，薩達姆無論接見軍方將領還是會見外國客人都是穿深色西裝。穿上軍裝表明此公正在向伊拉克人民表明，我是保衛祖國的戰士。伊電臺當天呼籲人民走上街頭，通過遊行示威來表達對自己總統的熱愛和支持。
伊革命指揮委員會和執政的復興黨聯席會議發表聲明說，人民已經做好抗擊外來侵略的準備，“伊拉克不會按照外國人的要求選擇自己的道路，也不會根據華盛頓、倫敦或者特拉維夫的命令選擇自己的領導人”。聲明強調，布什幻想通過所謂的最後通牒來達到“不戰而勝”之目的，恰恰說明其正處於一種孤立和失敗狀態。薩達姆長子烏代早些時候也發表聲明，拒絕布什提出的“最後通牒”並強調戰爭爆發後，“抵抗美國的行動將無所不在”。他同時要求布什“下臺回家”。不過，薩達姆本人和掌握“護駕親兵”的小兒子庫賽尚未親自發表聲明。
當天共有5000多名羣衆走上巴格達街頭，這些手持步槍，身穿橄欖綠色軍裝的羣衆高舉薩達姆畫像並呼喊說，“我們願意爲薩達姆犧牲一切”。許多人還打着這樣的標語，“薩達姆就是伊拉克，伊拉克就是薩達姆！”同時，巴格達居民也開始大量搶購各類生活必需品，從雜貨店到加油站前無不人滿爲患。伊拉克貨幣也再次小幅度貶值，從七天前的2600第那爾兌換一美元跌到2800第那爾兌換一美元。在巴格達的薩達姆國際機場，數百名外國人焦急等待飛往約旦和敘利亞的飛機，這兩個國家是伊拉克與外交交流的唯一“窗口”。
布什17日晚在白宮向全國發表電視講話，限令薩達姆及其兒子在48小時內離開伊拉克，否則美國將隨時對伊拉克進行軍事打擊。在布什發出最後通牒後，在伊拉克工作的聯合國武器覈查人員及人道主義救援工作人員已經在18日上午乘專機從巴格達安全撤離到塞浦路斯的拉納卡(覈查人員基地)。來自希臘和法國的大使也在當天離開巴格達前往約旦。此前，德國和捷克等國的外交官已經全部撤離。在科威特和伊拉克邊境地區駐紮的美英聯軍更宣稱自己做好了戰鬥準備，並開始祕密招安伊拉克軍人的工作，爲殺入伊拉克“掃除障礙”。
美國務卿鮑威爾18日透露，目前共有45個國家表示將支持並參加美國對伊拉克戰爭。據說，其中30國已公開向美軍提供了基地、開放領空及後勤援助；另外15國則將以“祕密方式”幫助美方。
德國總理施羅德18日表示，世界已處在戰爭前夕，他不認爲伊拉克薩達姆的威脅已經成爲一場將要奪去幾千無辜生命的戰爭的理由。俄羅斯總統普京則指出，美國牽頭的對伊戰爭是一個“錯誤”，將造成“最嚴重後果”。他說，除了和平方式，其他任何解除伊拉克武裝的途徑都將造成人員傷亡，並使整個國際社會動盪不安。法國總統希拉剋也強調，“現在作出對伊拉克發動戰爭的單方面決定是沒有任何根據的”。儘管如此，法國方面同時表示，如果伊拉克在美軍交手過程中動用生化武器，法國將參加對伊作戰同盟，因爲薩達姆此舉將證明伊擁有大規模殺傷性武器。
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