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美國總統布什給薩達姆的最後期限即將過去，美軍情報人員稱戰爭最早將於美國東部時間3月19日晚(伊拉克時間20日凌晨)打響。目前美軍的樂觀估計是，美軍將能夠迅速對巴格達形成包圍之勢，不會遭遇伊拉克軍隊的頑強抵抗。
美國全國廣播公司3月18日援引情報部門官員的話說，美軍地面部隊可能會沿主要公路快速向巴格達推進，包括精銳的共和國衛隊在內的伊拉克軍隊將不會負隅頑抗，因爲美國得到的情報顯示，甚至連共和國衛隊高級軍官在內的伊軍官都願意以不同的方式同美軍合作。
據報道，伊拉克常規部隊近來向美國發出信號，表示他們不願打仗。在1991年的海灣戰爭中，這些常規部隊就沒有進行太多的抵抗，美國認爲這一次他們依然會那麼做。
但是，薩達姆所依賴的是他精心打造、並由薩達拇之子庫賽親自指揮的共和國衛隊。他們將負責首都巴格達和薩達姆故鄉的保衛任務。爲了儘可能減小伊拉克軍隊的抵抗，美軍連日來發動了規模空前的攻心戰術，散發了大量傳單，奉勸伊軍不要抵抗、繳械投降和美軍合作。據悉，僅3月17日一天，美軍就向伊拉克境內散發了140萬份勸降傳單。
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