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“荒漠化”引起國際社會的密切關注，1992年世界環境與發展大會上通過，“荒漠化”的定義是“包括氣候和人類活動在內種種因素造成的乾旱、半乾旱和亞溼潤地區的土地退化”。也就是說，由於大風吹蝕，流水侵蝕，土壤鹽漬化等造成的土壤生產力下降或喪失，都稱爲荒漠化。從1995年起，世界環境和發展會議上把每年的6月17日定爲“全球防治荒漠化和乾旱日”，向羣衆進行宣傳。
我國是防治荒漠化的締約國之一。據1998年國家林業局防治荒漠化辦公室等政府部門發表的有關材料中指出，我國是世界上荒漠化嚴重的國家之一。全國沙漠、戈壁和沙化土地普查及荒漠化調研結果表明，我國荒漠化土地面積爲262.2萬平方公里，佔國土面積的27.4%，近4億人口受到荒漠化的影響。
我國荒漠化土地中，以大風造成的風蝕荒漠化面積最大，佔了160.7萬平方公里。據統計，70年代以來僅土地沙化面積擴大速度，每年就有2460平方公里。
毛烏素和渾善達克等沙地的林地、草地面積減少，而流沙面積增加。土地的沙化給大風起沙製造了物質源泉。在長期乾旱和強風勁吹等氣象條件下，每年都出現不同程度的沙塵暴天氣，並將自西向東影響西北、華北地區等地。其中，1993年5月5日新疆、甘肅、寧夏先後發生強沙塵暴，造成116人死亡或失蹤，264人受傷，損失牲畜幾萬頭，農作物受災面積33.7萬公頃，直接經濟損失5.4億元。2002年3月18日至22日發生的強沙塵暴，使包括北京在內的北方大部分地區都遭受了嚴重襲擊，爲20世紀90年代以來我國發生的最強的一次沙塵暴。在這次沙塵暴中，僅北京的降塵量達到了5000萬公斤。
土地荒漠化最終結果將出現更多的沙漠化，荒漠化正向人類敲響警鐘。
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