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17日晚美國總統布什對伊拉克發出最後通牒幾分鐘後，全美境內的反恐警報級別就由黃色升到了橙色，即反恐防禦級別升到了僅次於最危險一級的第二級。18日，國土安全部部長裏奇宣佈開始執行代號爲“自由盾牌行動”的新安全措施。19日晚美軍導彈轟隆隆地飛向了伊拉克，全美各地更是緊張一片。
這次反恐戒備是“9·11”事件以來程度最重、波及面最廣的一次。從東部的紐約、華盛頓，到西部的洛杉磯、舊金山，從南部的休斯敦到北部的芝加哥，大小城市都是如臨大敵。國民警衛隊對核電廠、水庫、機場等大型設施加強了防範，聯邦調查局、州和地方警察對城中的政府部門、地標性建築、交通要道密切監視，海岸警衛隊對港口、貨輪加強了巡邏和盤查，農業部督查官員對肉禽類食品的日常檢查中加入了對生化細菌的檢查，食品與藥物管理局對分析樣品中可能存在的生化細菌加緊測試，疾病控制中心則全面關注各地醫院是否發生了疫情的苗頭……
這兩天，記者切身感到華盛頓的氣氛異常緊張。街上的警笛聲響得頻繁了，空中的直升機多了。白宮、國會等政府建築以及華盛頓紀念碑、林肯紀念堂等標誌性建築已是在警察的“包圍”之下。最引起人們驚恐的是華盛頓紀念碑附近的小山丘上再度出現了反導裝置。華盛頓警方14套監視各個敏感地點的攝像系統全面啓動，24小時運轉。白宮更是風雨不透，房頂上明顯可以看到有持槍的特工在戒備，四周警察、便衣增添了不少。白宮後門還增加一輛總統專用防彈車，隨時準備不測之用。
據報道，由於戰爭而啓動的全面戒備主要目標有三：一是防範伊拉克在美國境內進行恐怖性報復。聯邦調查局對美境內的1.1萬伊拉克出生的人進行了詢問，他們有的最近訪問過伊拉克，有的過去與伊軍方有某種聯繫。對所有的伊拉克裔或是與伊拉克有過密切關係的人加強了監視；二是防範拉登“基地”組織再造禍事。“9·11”事件以來，揪出“基地”組織安插在美國的“睡蟲”一直是聯邦調查局的頭等大事。20日，聯邦調查局發出全球通緝令捉拿一名可能是“基地”分子的沙特人。據稱，此人今年27歲，至少有6個化名，擁有佛羅里達州駕照和圭亞那護照，可能還持有沙特、加拿大、特立尼達和多巴哥等多國護照。目前很可能潛伏在美國某個地方，隨時準備製造恐怖事件；三是防範伊拉克、“基地”組織的同情者或是其他恐怖分子乘機搗亂。警方對“9·11”之後來美申請避難的部分阿拉伯難民實行了暫時拘留，聯邦調查局在華盛頓總部建立了全國指揮中心，56個分局全面投入反恐怖。該局牽頭的聯合反恐特別部隊已開始執行全天候的監視任務，一直將持續到戰爭結束，或更長時間。
20日，裏奇在一次國會聽證會上說，目前美國國內還沒有發生任何報復性事件。聯邦調查局局長穆勒指出，“我們正在追蹤每一條線索，隨時會對每一個威脅作出反應，與每一位夥伴進行協作。我們要盡最大的努力遏止恐怖分子的報復”。
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