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據《華盛頓郵報》20日報道，在美軍向伊拉克發動第一輪空襲前，中央情報局就向總統布什報告，他們已經鎖定了伊拉克總統薩達姆的去向。
報道稱，美國當地時間19日下午4時，中情局局長喬治·特尼特在戰前會議上告訴布什，薩達姆和“伊拉克領導層高級別”官員的行蹤已被置於美國監控之下，他們在巴格達南部一處偏僻的私人住所召開會議，並且“很有可能”在那裏停留數小時後再前往下一個避難所。
由於薩達姆經常在伊拉克的很多官邸之間遷移，而且沒有固定規律，因此中情局官員認爲，薩達姆是“一個機會目標”，一旦追蹤失敗，就無法保證能夠再次確定他的所在位置。
文中寫到，布什“平靜地”聽完特尼特的報告，與在場的高級國家安全顧問進行了長達3個小時的磋商，重新考慮作戰計劃。其中包括副總統理查德·切尼、國務卿科林·鮑威爾、國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德、國家安全顧問康多莉扎·賴斯、白宮辦公廳主任安德魯·卡德以及參謀長聯席會議主席理查德·邁爾斯。
當地時間19日傍晚6時30分，總統布什下令開戰，並且臨時決定首先襲擊那處薩達姆及其高級官員很可能停留的私人住所，從房頂到牆壁，全部摧毀，還要深入地下，試圖一舉完成“斬伊拉克政府之首”的任務。
3小時後，即巴格達時間凌晨5時35分，轟炸聲在巴格達南部響起。在第一輪攻擊中，美軍先後發射45枚“戰斧”巡航導彈，並出動F—117型隱形戰鬥機對巴格達投擲精確制導炸彈。
然而，伊拉克電視臺隨即宣佈，薩達姆毫髮未傷，而且很快會向全國發表講話。果然，3小時後，即當地時間中午12時30分，薩達姆安然無恙出現在國家電視臺節目中，譴責美國對伊拉克發動襲擊。
然而，美國分析人士卻質疑屏幕上的人是否真是薩達姆、講話是否是現場錄製。《華盛頓郵報》援引一名政府官員的話說，儘管講話中的人提到昨天的日期，但絲毫沒有提及美國開始向伊拉克發射炸彈和導彈的動態。此外，他的眼鏡與薩達姆平時戴的不一樣，說話言語也有別於薩達姆以往的講話風格，再聯想到他確實有幾個替身，更讓人不得不懷疑這一薩達姆電視講話的真實性。
美國官方表示，目前還無法確定美軍導彈擊中的目標和人，但可以肯定的是，美國總統比1991年海灣戰爭時更加明確了自己的目標--找到伊拉克總統，然後殺死他。
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