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23日午後，在經歷了又一輪美英聯軍的導彈和戰機轟炸後，巴格達城又恢復了短暫的平靜。寬闊的底格里斯河依然靜靜流淌過巴格達城，雄偉的大橋上一輛輛汽車疾速穿行着，沿河兩岸一座座白色的建築物安詳地矗立着，只有半空依然飄浮着的團團黑煙在告訴人們：這是一座剛剛經受了三夜狂轟濫炸的苦難之城。
河岸邊、大橋上，擠滿了黑壓壓的人羣，所有人的目光都盯着那靜靜流淌着的河水。一個消息在巴格達城迅速傳開：美英聯軍的一架戰鬥機被伊軍防空炮火擊落，兩名飛行員跳傘落水，目前正躲藏在底格里斯河畔的某處。半島電視臺現場直播了巴格達人搜捕跳傘飛行員的全過程。搜捕跳傘飛行員的活動立即展開：平靜的河面上，一艘艘乳白色的巡邏艇在急速遊弋，船尾蕩起一道道激浪，每艘巡邏艇上都站着3名荷槍實彈的壯年男子。他們或着軍裝或穿便服，警惕地四處張望，不時向水面射出一梭梭子彈，濺激起了排排白色水柱。
沿河兩岸、大橋左右也早以被人羣圍得水泄不通。成羣成羣人聚集到了底格里斯河畔。他們中即有跑來看熱鬧的平民也有戴着白底紅格阿拉伯式頭巾或綠色鋼盔的伊拉克警察。但幾乎全是清一色的男性，而且人人帶槍。他們羣情激昂，沿着河岸來回地奔跑着，不時地向岸邊茂密青翠的蘆葦叢開上幾槍，高聲喊着：“投降！投降！”“抓俘虜！”“抓俘虜！”以乎全然忘記了美英空襲的炸彈會隨時向他們飛來。
人羣中還夾雜着不少膽大的記者，他們肩扛攝像機、手拿照相機，穿梭在人羣中，一會將鏡頭對準水面，一會將攝影機瞄着人羣，拍下一切他們認爲有價值的鏡頭。一個多小時的地毯式搜索過去了，搜捕依然無所收穫，但聚集在四周的人羣沒有離開的意思，槍聲和人羣的嘈雜聲繼續充斥在底格里斯河沿岸。薩達姆有令：俘獲一名美英士兵，將獲1·５萬美元的獎金。
不知是誰的主意，人們點火燃了河灘上的片片蘆葦，黃色的火焰竄起，一團團黑色的煙霧隨即蔓延開來，與巴格達天空中原有的黑煙幾乎連成了一體。人們摒住呼吸，靜待目標出現。
十幾分鍾後，靠近蘆葦火海的人羣突然爆發出一陣歡呼，並團團轉住了一個目標，一個平民打扮的人向記者高高舉起了右手，還做出勝利的姿勢，可是並沒有出現可能被俘的飛行員。
半小時後，美國國防部長拉姆斯菲爾德承認，確實有盟軍飛機和士兵在伊拉克“失蹤”的報道，但對伊拉克人在巴格達底格里斯河畔搜捕跳傘飛行員的那一幕“我無話可說”。他想了想，又加上了一句：“這有可能是(伊拉克人)導演的”。
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