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中國科學家在河北省的長城附近採集的礦石標本中，找到了距今14億年前的海底原始生命的遺蹟。專家認爲，該發現對揭示生命起源和探尋外星生物都具有積極意義。北京大學地球與空間研究學院教授李江海25日對新華社記者說，在不久前分析從河北省興隆縣離長城約10公里處帶回的硫化物礦石時，他和同事藉助電子顯微鏡發現了“已經成爲化石的球狀和絲狀細菌”。
科學家研究後認爲，這些大小隻有幾微米，甚至更小的細菌化石，存在於14.3億年前的“海底黑煙囪”(堆積在海底火山附近的硫化物)中。李江海說：“它們(細菌)不但可以適應高溫、高壓、沒有陽光和缺乏氧氣的極端環境，而且可能借助‘黑煙囪’噴發的硫化氫等物質，把對普通生命有毒的氣體轉化爲養分”。
他表示，此次發現的古細菌遺蹟在中國已發現的同類細菌中是最古老的，它不但動搖了“萬物生長靠太陽”的傳統理論，而且爲“地球早期生命起源於‘海底黑煙囪’”的推論提供了地質證據。
現在，科學界關於生命起源的普遍疑問是，早期地球大氣圈缺乏氧氣，也沒有臭氧層來抵禦能殺死陸地和淺海生物的太陽紫外線，原始生命如何在此條件下生存繁衍。對此，李江海認爲長城腳下的發現支持了“海底深處是地球早期生命避難所”的觀點。
“接下來尚有大量工作需要開展，包括對野外地質的深入考察，對細菌遺蹟特徵、類型的甄別，”這位科學家說，“另外，還需要與其他原始生命記錄，以及現代‘海底黑煙囪’周圍的微生物進行對比研究”。
據資料記載，此前，國外一些科學家曾在現代“海底黑煙囪”中發現大量活動的微生物及其化石遺蹟。經過科學測試後證實，這些細菌的基因組是所有地球生物中最原始的。
此外，李江海對記者表示，在長城附近的發現“還爲人類尋找外星低級生命的努力展現了良好前景”。他說，既然早期地球上曾生存着無需氧氣和陽光的細菌，那麼不排除在其他星球上也將找到這種能忍受“極端條件”的低等生命及其化石記錄的可能，“因爲它們依靠硫化物的化學合成過程就可以生存”。
這位科學家說，目前國際同行大量的研究表明，在與地球早期環境最接近的火星、木星的歐羅巴衛星上很可能發現此類原始生命的痕跡，“因爲這些星球早期都可能有過‘海底黑煙囪’的環境，具備早期生命起源和生存的地質條件”。
李江海曾於2000年與美國聖路易斯大學的學者在河北遵化發現了距今25億年的古大洋底部岩石。地質學權威雜誌《今日美國地質學會》的編委以“重要”和“神奇”來評價這個發現，並認爲它推動了板塊構造學說的發展。
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