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舉世矚目的北京天安門城樓眼下正“閉門謝客”，進行大規模的修繕。而與此同時，江蘇陸墓御窯爲天安門城樓修繕工程特製的15000多塊“金磚”和古城磚日前也全部從蘇州啓運。自此，名揚海內外的蘇州“香山幫”再次成爲人們關注的焦點。
蘇州香山位於太湖之濱，這裏百餘村莊人多地少，自古出建築工匠，因從業者技藝不凡，人稱“香山匠人”，史書上曾有“江南木工巧匠皆出於香山”的記載。數百年來，以擅長複雜精細的中國傳統建築技術遠近聞名的蘇州工匠，享有“香山幫”的美譽。天安門的設計者蒯祥也出生在這裏，因其建築技藝高超而被尊爲“香山幫”鼻祖。
早期的香山匠人以木工、泥水工爲主體，木雕由木工兼營，磚雕由泥水匠兼任。明清以後，隨着建築雕刻風格日益細膩繁瑣，業務需求量大增，香山匠人的分工也不斷向專業化方向發展。“香山幫”逐漸形成了一個集木作、泥水作、磚雕、木雕、石雕、彩繪油漆等多種建築工種匠爲一體的龐大羣體。據稱，香山一帶工匠最多時達5000多人。
從江南民間宅第、蘇州古典園林到寺廟道觀建築、京城皇家宮殿，“香山幫”工匠營造了無數令人歎爲觀止的傑出作品。其中，蘇州園林和明代帝陵已成爲世界文化遺產。
在幾個世紀的傳承中，“香山幫”還涌現了許多幾代人薪火相傳的“匠人世家”。香山附近的東渚陽山鎮浮寺圩村裏，遠近聞名的薛姓“匠人世家”就是其中之一。
53歲的薛志榮是這個家族的傳人。“我16歲就開始隨父學藝、20歲出道、30歲不到開始帶徒弟。”擅長各種磚細活的薛師傅說，“香山匠人歷來有求精、求細的傳統，其中的巧匠一般都要經過十幾年的磨練。”承襲祖傳手藝，薛志榮不僅練就了高超技藝，還精於設計，擔任過許多古建工程的技術負責人。6年前，他出任蘇州香山古建集團的生產技術科科長，並獲得了高級工程師職稱。他的家庭成員中，目前有28人都是各工種的工匠。近年，薛家後人還辦起了擁有園林古建築二級資質的太湖園林古典建築公司。
香山匠人云集的蘇州香山古建集團是“香山幫”發揚光大的又一個縮影。1979年，爲繼承和發展“香山幫”古典建築傳統工藝，有關方面召集60多名“香山幫”能工巧匠，成立了吳縣古代建築工藝公司。其後，千餘香山匠人聚集麾下。20多年來，這支香山匠人隊伍，應邀參與營造和修復了大批古典園林、文物古蹟、旅遊景點、仿古街景和主題公園。著名的南京夫子廟景區仿古建築羣即是新一代“香山幫”匠人的傑作。
近年來，蘇州“香山幫”工匠懷揣祖傳造園技藝，開始跨出國門，在異國他鄉建造起一座座中國風情的仿古園林。
據蘇州園林局介紹，迄今已有27座“蘇州園林”在亞洲、非洲、歐洲和北美洲的10多個國家和地區落戶。“雖由人作，宛自天開。”和這些精美絕倫的園林建築一起，蘇州“香山幫”工匠蜚聲海外。“中國園林是世界造園之母，蘇州園林是中國園林的傑出代表。”這是聯合國教科文組織對蘇州古典園林的評價。
外國專家紛紛前來考察研究蘇州園林的造園藝術，將其引爲解決現代人與環境自然和諧的最佳範本。
1980年，蘇州工匠應邀前往美國，在紐約大都會藝術博物館，仿照蘇州網師園的園中園“殿春簃”庭院建造的“明軒”落成，開創了中國園林“出口”的先河。這座佔地僅40平方米的庭院，屋宇、曲廊、山石、碧泉和小亭一應俱全。工程交接時，紐約大都會藝術博物館董事阿斯托夫人驚歎：“這簡直是奇蹟，中國工匠的聰明才智使我十分感動，我衷心感謝他們帶來這麼好的園林建築藝術。”美國媒體報道稱，“明軒”宛如一軸畫卷，把秀美多姿的中國花園展現在人們面前。
20多年來，“香山幫”工匠先後在加拿大、新加坡、澳大利亞、日本、美國、西班牙、俄羅斯、南非等國家和地區，以蘇州古典園林爲藍本，建造了仿古園林、各種單體建築、小品陳設和園林微縮模型，成爲傳播中國文化的使者。
御窯金磚工藝“復活”
明清兩代專爲皇家宮殿燒製“金磚”的蘇州陸墓御窯，近年“復活”古老工藝，重新燒製的大量新“金磚”開始用於北京著名古建築的維修。
生產金磚的陸墓御窯位於古城蘇州東北的御窯村。御窯村原名餘窯村，千百年來當地村民燒製磚瓦的傳統世代相襲。
明代永樂年間，明成祖朱棣遷都北京，大興土木，派官員前來窯地監製金磚。因餘窯村土質優良、做工考究、燒製有方，所產金磚特別細膩堅硬，“敲之有聲、斷之無孔”，被永樂皇帝賜封爲“御窯”。
所謂“金磚”，實際上是規格爲二尺二、二尺、一尺七見方的大方磚。古籍《金磚墁地》有這樣的解釋：“專爲皇宮燒製的細料方磚，顆粒細膩，質地密實，敲之作金石之聲，稱‘金磚’；又因磚運北京‘京倉’，供皇宮專用，稱之‘京磚’，後逐步演化稱‘金磚’。”現在北京故宮的太和殿、中和殿、保和殿和十三陵之一的定陵內鋪墁的大方磚上，尚有明永樂、正德，清乾隆等年號和“蘇州府督造”等印章字樣。
蘇州陸墓御窯在經歷了明、清兩代的興盛後日漸冷落，金磚也隨之消失。但長期以來，御窯村村民燒磚制瓦的傳統相傳不息。
古老的金磚燒製工藝極爲複雜，在明代著名的《天工開物》中有約略的描述。上個世紀80年代，在失傳70多年後，蘇州陸墓御窯開始搶救金磚燒製工藝時，已主要靠窯戶世家祖輩口述流傳下來的經驗。經過多年努力，這一傳統工藝終於被“復活”，1990年，北京故宮維修時首次用上新燒製的金磚。
蘇州御窯磚瓦廠廠長金梅泉介紹，今天的金磚製作工序中，除打磨、切削，其餘工序均沿襲數百年傳統工藝。一塊金磚從製作到出窯需要大半年時間，固而產量有限。由於打磨、切削採用現代工藝，新制金磚比傳統工藝成品率大大提高，且誤差極小。此次天安門城樓所制金磚和特製古城磚，每塊大小、平度誤差均不超過一毫米。
歷經500多年滄桑的古老御窯，如今又重新紅火起來。最近20多年來，御窯生產的萬餘塊金磚和各類古建築磚瓦、構件，不僅被全國各地的古建築修復和仿古建築工程所用，而且還漂洋過海，遠銷美國、加拿大、日本、澳大利亞、新加坡等國家以及香港、澳門地區。
新聞背景：天安門城樓的設計者蒯祥
舉世矚目的北京天安門城樓莊嚴雄偉，堪稱中國古建築藝術的精華，設計者蒯祥則因其高超的建築技藝而被尊爲“香山幫”的鼻祖。
蒯祥(1398-1481年)，蘇州香山人，出生於當地鄉間的一個木匠世家，祖父蒯思明和父親蒯福都是技藝精湛、名聞遐邇的木匠師傅。其父親蒯福在明代初年曾主持金陵(南京)皇宮的木作工程，在當時的建築工匠中頗有聲望。
受家庭的薰陶，蒯祥從小就有志於建築工藝，年幼時即秉襲祖業，隨父學藝。據傳，蒯祥16歲時便“能主大營繕”，享有“巧匠”美譽。
明永樂十五年(1417年)蒯祥隨父應徵到北京參加紫禁城的皇宮建設，因其技藝超羣、勤勞肯幹，3年後即被升爲工部“營膳所丞”，成爲統帥各匠的首領。
永樂十九至二十年，紫禁城裏的奉天、華蓋、謹身三大殿和乾清宮被兩場大火燒爲灰燼。正統元年(1436年)明英宗登基下詔修復，蒯祥被任命爲設計和施工總監，歷時4年，三殿兩宮全部竣工。
此時，蒯祥年屆不惑，20多年的建築生涯已使其建築技藝達到了爐火純青的程度。史書記載，蒯祥“能目量意營，準確無誤”，“指揮操作，悉中規制”，“凡殿閣樓榭，乃至迴廊曲宇，隨手圖之，無不稱上意”，“自正統以來，凡百營造，祥無不予。”
幾十年中，蒯祥在北京先後設計並主持興建的重大工程有故宮、西苑以及景陵、裕陵等。今天的天安門(明代的承天門)，也是由蒯祥設計和主持重建的。
蒯祥終年83歲，去世後歸葬故里香山。“園林處處不忘胥水良師，宮闋巍巍共仰雷山鼻祖。”蒯祥墓園的牌坊上這副對聯，表達了後人對這位建築巨匠的緬懷。
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