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元代廟址考古提供證據：先有大直沽後有天津衛
天津考古工作繼1996年在大直沽中臺天妃宮遺址發掘後，最近又有新發現。這些發現，爲進一步證實“先有大直沽，後有天津衛”的說法提供了信實的依據。
大直沽天妃靈慈宮，始建於元代至元年間，明代萬曆六年又重修。廟毀於清光緒二十六年(一九○○)，三十一年(一九○五)修復大殿三間。一九七六年地震後，大殿被拆除，遂爲遺址。該廟是天津市區最早的寺廟。
一九九七年九月，在此遺址內出土了明代《重修敕建天妃靈慈宮碑記》殘碑和龜形碑座，引起關注。此後，天津市考古隊於去年十二月對遺址開工發掘。
在面積約二百餘平方米的發掘範圍內，揭露出依次疊壓的元、明、清時期的文化堆積、發現了明清時期天妃宮大殿基址和元代建築基址，並獲得一批重要遺物。
大殿爲宮內主體建築，建在高大的臺基之上，臺的正中設有條石踏步，現殘存二級。大殿磚基平面爲長方形，面寬三間約十四米，進深三間約八點五米，揭露出的大殿牆體殘高多在一米以下，四牆和屋內發現柱基(磉墩)十餘個。據地盤開間可知大殿爲大式作建築。大殿基址保存基本完整，反映了自晚明始建，經清前期至清晚期數次修建的過程。
在明清大殿基礎的側面發現了元代建築基址的局部，此爲探找元代天妃宮基址提供了重要的線索。這是天津考古第一次在市區範圍內發現的元代建築。
在大殿前面挖的六米深的大坑內，瞭解到該遺址文化堆積深度可能在六米以上，超過大直沽中臺遺址四點七米的深度。這是目前天津市區文化堆積最厚、內涵最豐富的遺址。在坑壁上和坑底採集到宋、金、元、明、清時期的瓷器，以及金、元時期的瓦件等遺物，在坑壁上還能見到金元時期的建築遺蹟。
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