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美國民主黨人本來希望在伊拉克戰事結束後，把國民的注意力集中到國內事務上來，但2004年總統競選的首場正式辯論顯示，他們在美國應否打這場仗的問題上有嚴重分歧。
星期六晚在南卡州大學出席辯論會的九名候選人，既有衆議員庫欽奇這樣的反戰派，也有參議員利伯曼這樣的溫和鷹派。辯論會對這九人是個考驗，他們需要在一個大部分選民都強烈支持美國入侵伊拉克的保守的南方州爭取廣泛的認同。
據香港大公報報道，參加辯論的九名候選人是：佛羅里達州參議員格雷厄姆﹑北卡州參議員愛德華茲﹑馬薩諸塞州參議員克里﹑康涅狄格州參議員利伯曼﹑前佛蒙特州州長迪安﹑密蘇里州衆議員格普哈特﹑俄亥俄州衆議員庫欽奇﹑前伊利諾州參議員莫斯利-布朗，以及紐約的政治活動家沙普頓。
克里爲其必須推翻薩達姆的觀點辯護。他說：“我當然希望能夠給予外交解決更多的機會，但……當總統作出了決定，我支持他，而且我同意我們需要解除武裝這件事。”
在過去數週，克里一直因爲該不該打這一場仗的問題與佛蒙特州前州長迪安發生衝突，在星期六的辯論中也不例外。迪安說：“我很高興看到薩達姆垮臺……但我認爲這是一場在錯誤時間發動的錯誤戰爭，因爲我們在這個國家確立了先發制人的新政策。”
他說：“遲早我們將見到其它國家效法美國，遲早我們將面對可能有一個什葉派原教旨主義政權在伊拉克建立的事實，對美國構成比伊拉克更大的威脅。”
和克里一樣，密蘇里州衆議員格普哈特說他也曾希望總統布什選擇外交途徑解決伊拉克問題，但他最終還是支持他的“倒薩”行動。利伯曼說，他對於布什“倒薩”行動的立場是堅定不移的。他說：“我們給他(薩達姆)十二年時間，試過任何不用動武的方法，讓他能履行自己在海灣戰爭結束時所作的承諾。我們在進行今次抗爭中做了正確的事，美國人民將因此更受保障。”
沙普頓卻認爲，這場戰爭鑄成大錯。他說：“我確信我們可以和聯合國合作，以我們開拓的管道，來解除薩達姆的武裝。”
佛羅里達州參議員格雷厄姆透露他在國會向戰爭投下反對票，原因不是支持動武的決議案太極端，而在於它不夠徹底。
反戰的庫欽奇及布勞恩在星期六晚的辯論中表達了對美軍大規模部署的看法，並痛惜這些軍費未能用於美國的國內所需。庫欽奇說：“我們早已用了比全球其餘地區相加總和更多的軍費于軍事用途上。我們應該談談這次戰爭的代價，還有我們如何能重建美國。如果我們在伊拉克有招聘會，那麼南加州都應該有。”
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