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5月7日，歐盟向美國發出了關於廢除《外銷公司法》的最後通牒。由於世貿組織當日裁定歐盟可以對美國實施40億美元制裁，歐盟委員會發表聲明，宣佈給予美國最後的機會，如果美國不在2003財政年度裏廢除《外銷公司法》，就動真格實施制裁。有評論家指出，世貿組織的授權，等於使歐盟手中有了一根隨時可以敲打美國的“大棒”。
歐盟與美國有關《外銷公司法》的爭議始於1998年。該法允許美國公司利用在海外免稅區的子公司支付更少的出口稅。像波音和微軟這樣的大公司已經從這樣的法律中得到過好處。爲此歐盟向世貿組織提出訴訟，要求美國廢除《外銷公司法》，可是美國執意不肯。在歐美兩方的數次爭執之後，世界貿易組織裁決，該法是不公平的，違反了世貿組織規定，應予廢除；如果美國方面不服從判決，歐盟將有權從2004年1月1日開始，對美國出口產品徵收高達100%的報復性關稅。
這項制裁的總金額將達到40億美元，是世界貿易組織有史以來批准的最高制裁金額，歐盟認爲這只不過是如實反應了歐盟公司近年來的大概損失。根據歐盟提出的貿易制裁清單，美國的一大批產品都“榜上有名”，從首飾到牲畜、穀物、鋼鐵、甚至核反應堆部件等。
不過歐盟也給美國留足了退路。歐盟說，它將拭目以待，看美國是否會改變其對美國出口商的稅收優惠政策，然後才決定是否真的實施制裁。歐盟負責貿易事務的委員帕斯卡·拉米在聲明中表示：“歐盟將在今年秋季對美國方面的立法情況進行審議，如果美方仍沒有采取正確行動的跡象，歐盟將在2004年1月1日前啓動正式的制裁措施。”拉米同時表示，他對美國政府和國會將廢除《外銷公司法》一事感到樂觀，並相信美國新的立法將完全符合世貿組織的規則。
收到歐洲的“最後通牒”，美國也不敢掉以輕心。美國貿易代表辦公室發言人理查德·米勒稱國會正在關注這個問題，“雖然還沒有做出最後決定，但是美國打算遵循國際規則”。美國國會目前已經收到兩項關於修正稅收優惠法律的議案。但是由於美國國會正在和布什總統就750億美元的減稅方案爭執不下，關於《外銷公司法》的討論可能要延期。
美國和歐盟之間還有其它打不完的貿易稅收官司，比如在鋼鐵和基因改造食品等方面。不過他們的貿易戰總是雷聲大雨點小，這是因爲美國和歐洲在經濟不景氣的大環境下都需要對方的貿易合作，而貿易戰一向是“雙刃劍”，會讓雙方兩敗俱傷。因此，這次歐盟的聲明也許只不過是又一次“乾打雷”罷了。不過，如果歐盟鐵下心實施制裁，可能會導致一場全面的貿易戰，讓因爲伊拉克戰爭降到冰點的大西洋兩岸關係更加雪上加霜。
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