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最新一期美國《科學》雜誌發表文章，文章公佈德國研究人員已經建立了“非典”病毒的蛋白酶模型。一種正處於臨牀試驗階段的原本用於治療普通感冒的鼻噴霧劑在稍加改進後就有可能抑制“非典”病毒複製自身、侵蝕細胞。這種新藥很有可能成爲治療“非典”的突破點。
據稱，這是第一個基於“非典”病毒蔓延機理的研究成果。蛋白酶是“非典”冠狀病毒的薄弱環節，而它對冠狀病毒的複製起關鍵作用。如果“非典”病毒不能複製，它在患者體內將無法侵蝕細胞。
科學家們研究了這種冠狀病毒的兩個“近親”———一種能引起豬腹瀉，另一種則是普通感冒的罪魁禍首。德國呂貝克大學的首席研究員希爾根菲爾德表示，在“非典”病毒進行復制時起關鍵作用的蛋白酶與這兩種病毒複製時使用的蛋白酶非常相似。希爾根菲爾德的實驗室一直在研製的藥物AG7088是爲了對付普通感冒病毒的，而且現在已經進行臨牀試驗。對這種藥物稍加改良，就可以對付導致“非典”的冠狀病毒。
希爾根菲爾德還表示，AG7088的改進品並不能阻止“非典”病毒的最初傳染，但可以阻止病毒在患者體內的蔓延。抑制蛋白酶的方法曾經用於治療艾滋病的“雞尾酒療法”中，接受這種治療的患者雖然不能被治癒，但是可以過正常的生活。研究人員表示，與艾滋病相比，導致“非典”冠狀病毒的蛋白酶更脆弱一些。美國著名的艾滋病“雞尾酒療法”發明人何大一日前也曾表示，“非典”比艾滋病相對來說更容易處理。
希爾根菲爾德說，改進AG7088會是一個很快的過程，“或許只需要幾個月”，但把實驗成果用於大規模臨牀治療還需要一個長期過程。以艾滋病爲例，科學家早在1988年就認清了艾滋病毒中的蛋白酶，但是直到90年代中期這種蛋白酶的抑制藥品才被研製出來。目前的藥學比當時要發達，所以這個過程將有可能縮短。
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