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5月13日，在沙特阿拉伯首都利雅得接連發生4起針對西方利益的自殺性汽車爆炸襲擊後，有報道說，美國已經表示，這次襲擊就是出自“基地”組織之手。還有人指出，此次爆炸事件直接影響沙特阿拉伯幾大家族的利益。一時間，沙特阿拉伯的幾大家族引起了世人的關注。
沙特家族執掌大權
毫無疑問，沙特家族是沙特阿拉伯最顯赫的一個家族。
沙特家族的始祖沙特·本·穆罕默德原爲利雅得西北郊德拉伊葉村埃米爾。公元1725年其子穆罕默德繼位後，於1744年聯合伊斯蘭教大改革家穆罕默德·本·阿卜杜勒·瓦哈卜，傳播瓦哈比派教義，確立了沙特家族在內志(納季德)的統治地位。1925年內志埃米爾(酋長)阿卜杜勒·阿齊茲兼併漢志(希賈茲)，並於1932年9月宣佈建立沙特阿拉伯王國。他遂成爲王國的開國君主。沙特家族經過約30年的征戰，終於統一了阿拉伯半島，成立了沙特阿拉伯王國。
1932年後，開國君主阿卜杜勒·阿齊茲繼承其祖先與瓦哈比結盟的傳統，集世俗權力與宗教領袖於一身，沿用傳統的君主制形式統治王國。沙特家族首領即國王，不僅兼任大臣會議主席(即內閣首相)，還任武裝力量最高統帥等職務，行使最高行政權和司法權。1993年8月頒佈的沙特新內閣法規定，國王有權任命內閣副首相、各部大臣，解散或改組內閣。國王有權立、廢王儲和解散協商會議。沙特國王還具有伊斯蘭教教長(伊馬姆)的稱號。以1999年6月16日改組後的沙特內閣爲例，沙特家族成員掌管了內閣的關鍵部門。沙特家族成員除法赫德國王兼任首相外，國王之弟阿卜杜拉被任命爲王儲、第一副首相兼國民衛隊司令，國王之弟蘇爾坦爲第二副首相兼國防航空大臣和軍隊總監。這3位正副首相爲國家最高領導人。國王之弟納伊夫任內政大臣，國王之侄費薩爾任外交大臣。這些親王自1982年法赫德任國王后一直擔任這些要職，這些關鍵部門始終掌控在沙特家族的直系親屬手中。此外，沙特阿拉伯13個地區的埃米爾全部由沙特家族的重要成員擔任。如，利雅得地區的埃米爾由國王之親弟薩勒曼擔任。薩勒曼和他的親兄弟內政大臣納伊夫被認爲是除3位國家領導人之外的最有權勢的親王。麥加和麥地那地區是沙特阿拉伯的宗教中心和伊斯蘭教最重要的兩個聖地，這兩地的埃米爾由國王的兩個弟弟阿卜杜勒·馬吉德和馬格拉納親王擔任。東部地區是沙特阿拉伯最重要的石油產區和全國的經濟中心，由國王之子穆罕默德親王任埃米爾。
謝赫家族執掌宗教事務
早在18世紀，謝赫家族的祖先穆罕默德·本·阿卜杜勒·瓦哈卜就與沙特家族的祖先穆罕默德·本·沙特建立了緊密的聯盟關係。當時，本·沙特與阿卜杜勒·瓦哈卜都互有需要。前者需藉助於後者在宗教方面的影響，把瓦哈比派作爲統一人們的思想武器，以便實現阿拉伯半島的統一；而後者則要藉助於前者的軍事力量，讓瓦哈比派思想在更廣大的地區得到傳播。可以說，沙特阿拉伯王國的建立是沙特家族和謝赫家族共同奮鬥的成果。
自沙特阿拉伯建國以來，沙特家族一般都將與伊斯蘭教有關的重要職務交給謝赫家族的成員擔任。1999年6月調整後的內閣也是如此。如伊斯蘭事務、宗教基金和指導大臣由謝赫薩利赫·本·阿卜杜勒·阿齊茲擔任，司法大臣由阿卜杜拉·本·穆罕默德擔任，還有沙特阿拉伯大穆夫蒂(伊斯蘭教法典解釋官)由謝赫阿卜杜勒·阿齊茲·本·阿卜杜拉擔任。
總的來說，沙特阿拉伯宗教人士能與沙特家族積極合作，努力維護沙特阿拉伯王室統治和穩定的大局，但也有一些宗教人士對沙特阿拉伯的現行政策提出過一些不同意見。2002年初，一位伊斯蘭教瓦哈比派長老哈穆德和其他6名宗教長老共同發出宗教令，警告政府不要同非伊斯蘭強權站在一起，反對另一個伊斯蘭國家。宗教令強烈抨擊沙特家族和王室在1991年海灣戰爭後所執行的政策。宗教令還說，那些支持異教徒打擊穆斯林的人，本身就不是伊斯蘭教信仰者。
其他4大家族各有權勢
除了沙特家族和謝赫家族外，還有4個家族在沙特比較有權勢，他們是：朱貝爾家族、希斯里家族、蘇萊曼家族和拉登家族。
朱貝爾家族在協商會議任要職。沙特阿拉伯協商會議是一諮詢機構，負責就國家事務向國王提出建議。1992年3月，法赫德國王宣佈成立協商會議。1992年9月16日法赫德國王任命本·朱貝爾爲協商會議主席。本·朱貝爾至今已連任3屆協商會議主席。
希斯里家族在王室任要職。老希斯里原是伊赫萬軍隊(現爲國民衛隊的前身)的領袖人物之一，忠於沙特家族，現有兩個兒子在沙特王室擔任要職，其中一個擔任法赫德國王宮廷主任，另一個擔任王儲阿卜杜拉宮廷主任。
蘇萊曼家族曾當過老國王的財神爺。蘇萊曼家族發跡於沙特阿拉伯的老國王阿卜杜勒·阿齊茲的財政大臣阿卜杜拉·蘇萊曼，他被稱爲老國王的錢袋子。
拉登家族，原籍也門，以建築工程承包起家，是沙特王國最大的建築工程承包商之一，外界並不清楚該家族擁有多少財產，但從他可以承包到的工程中可以看出他的實力。拉登家族承包了麥加清真寺和麥地那清真寺的擴建工程，總耗資分別是113億美元和374億美元。
恐怖大亨本·拉登是拉登家族最有名的成員之一。該家族潛在的影響力不容忽視。
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