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本月17日，韓國最大的通訊社———聯合通訊社發出了一條奪人眼球的消息：朝鮮勞動黨總書記金正日的高級助手、祕書室副部長吉在京等3名朝鮮高級官員叛逃到了美國！由於這一事件牽涉的人物級別很高，且又涉及朝鮮、韓國、美國這一敏感的三方關係，一時間鬧得沸沸揚揚，韓國各家媒體一窩蜂跟風轉載報道。不過，沒過幾天，這樁離奇“叛逃案”的神祕外衣就被徹底戮穿：吉在京早在2000年7月就已經病逝，所謂叛逃純屬捏造。聯合通訊社19日也不得不出面道歉。
消息曾轟動一時
聯合通訊社17日報道說，曾經擔任過朝鮮外務省副相的吉在京和他的兩名助手近日向美國尋求政治避難並得到批准，現在正待在一個安全的地點。
報道還言之鑿鑿地說，吉在京是1997年以來叛逃的朝鮮最高級別官員，他在朝鮮負責毒品交易，因爲最近的一筆交易失敗而擔心遭到懲處，所以才決定叛逃。報道聲稱，這一消息是從可靠渠道得到的。這一所謂“可靠渠道”神祕地說，吉等3人現在可能已經到了美國或者美國控制的地區。這一消息很快被韓國各家媒體轉載，就連韓國政府也被驚動，並試圖證實這一消息。
朝方立即否認
對於這種無中生有的謠言，朝鮮方面很快做出了反應。朝鮮駐澳門貿易代表處副會長韓明哲18日在接受聯合通訊社的電話採訪時，強烈否認了這一傳言。他說，吉副部長早就去世了，所謂叛逃的陰謀很有可能是韓國的情報機構搞出來的。朝鮮中央通訊社19日也發表評論，證實吉在京3年前就已死亡，並指出，編造這種謊言的目的是破壞朝鮮的國際形象。評論說，韓國媒體有關吉在京等3人叛逃到了美國的報道是毫無事實根據的彌天大謊，是反朝鮮分子製造的一幕荒唐劇。
主角3年前就已過世
韓國《中央日報》經過一番努力，也在報社的資料庫裏找到了有力的證據。該報今年2月曾經派出記者團去平壤採訪，記者團當時走訪了平壤愛國烈士國家公墓，在那裏拍到了吉在京陵墓的照片。19日該報登出了當時拍到的照片。從照片上可以看到，吉在京的陵墓修得相當氣派，1米多高的大理石墓碑上鑲嵌着他的照片。碑文上用朝文赫然寫道：吉在京同志，黨中央委員會副部長，1934年10月18日出生，2000年6月7日逝世。至此，這場空穴來風的鬧劇算是劃上了一個句號。
出醜不是第一次了
聯合通訊社19日就報道失誤發表了一份道歉書。這份道歉書表示，“我們的記者從一個‘可靠的渠道’得到了這一消息，並且聽取了詳盡的細節介紹……但是到最後才發現這一報道是不正確的。“該社承認，儘管在報道覈實有關朝鮮的消息時會遇到很大困難，但這絕不可以成爲發表錯誤報道的藉口。
韓國輿論認爲，韓國媒體在類似吉在京叛逃這類消息上栽跟頭已經不是第一次了。
遠的一次是2000年3月，韓國最大的報紙《朝鮮日報》報道說，從朝鮮跑出來的劉泰俊在偷偷潛回朝鮮找他妻子時被朝鮮政府公開處決。但是沒幾天，劉泰俊就在朝鮮官方媒體露了面，並且不久又跑回了韓國。
近的一次是在1個月前，有媒體報道說，朝鮮核專家景元夏等人叛逃到了西方國家。但時至今日，還沒有一個國家的政府出面證實這一消息。在漢城的外交界人士也指出，所謂景元夏和20名朝鮮人民軍軍官以及核專家一起叛逃的消息缺乏可信性，他們也根本沒有得到有關這方面的情報的證實。
有評論指出，如果韓國媒體不端正報道態度，肯定還會在報道有關問題時犯同樣的錯誤。
另據《韓國時報》分析，最近以來，美國不斷攻擊朝鮮在海外進行毒品和導彈交易，以換取資金。吉在京叛逃案的傳聞在這種背景下出籠，不排除有美國因素的影響。
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