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美國參議院5月20日同意廢除已經實行了十年的低當量核武器研究與發展禁令，從而爲美國政府開發研究小型核武器打開了方便之門。美國民主黨一些議員表示，取消這一禁令將加劇軍備競賽，使得核戰爭爆發的可能增加。
據報道，美國參議院以51票反對43票贊成否決了民主黨議員試圖繼續實行這一禁令的修正案。在投票結束後，民主黨議員開始提出妥協方案，允許研究低當量核武器，但仍然反對發展這種武器。
廢除這一研究和發展禁令是布什政府2004年一項預算數額爲4005億美元的國防整體議案的一部分，該議案內容還包括研究高當量彈頭等，預計美國國會將在本週對整項議案進行表決。據悉，美國衆議院也贊成取消禁令中的研究部分，但仍然保留髮展禁令。
低當量核武器指小於5千噸當量的核武器，是二戰中美國投放在廣島的原子彈爆炸當量的1/3。美國民主黨認爲，取消這條禁令將破壞美國勸阻其它國家不要發展核武器的努力，而且將使得核武器與常規武器的界限更加模糊，將使得未來衝突中使用核武器的可能增加。
支持取消禁令的參議員則表示，這樣的武器將有效地摧毀敵方的生物或者化學武器庫，並且避免造成大範圍的污染。南卡羅來納州參議員格雷厄姆表示，這種武器可以摧毀恐怖組織或者無賴國家深深隱藏在地下的化學或者生物武器能力。
美國國防部長拉姆斯菲爾德在當天的記者招待會上說，五角大樓只是在考慮這種武器，“這只是研究，沒有其它任何企圖”。這種說法立即遭到了民主黨議員的抨擊。加利福尼亞參議員費因斯坦說：“僅僅是研究嗎？簡直是胡扯，有人會相信這種話嗎？”她還指出，廢除這一禁令將爲美國發展核武器“打開了一扇門”。
來自馬薩諸塞州的民主黨議員特德·肯尼迪也堅決反對取消禁令。他說：“難道投放廣島原子彈當量的一半就可以嗎？1/4就可以嗎？小蘑菇雲就可以嗎？這非常荒謬，這個問題太重大了。如果我們建造核武器，我們就會使用這種武器。”
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